Costa Rica llegó al Mundial de 2014 después de firmar una clasificación brillante en el Hexagonal Final de la CONCACAF. Pero el verdadero desafío tico llegaba en Brasil, cuando el sorteo le situó en el grupo de la muerte junto a tres campeones del mundo; Uruguay, Italia e Inglaterra. Muy pocos creían en la selección tica… y quizá por eso su historia terminó siendo inolvidable.
COSTA RICA 🇨🇷 la SORPRESA del MUNDIAL BRASIL 2014
Costa Rica 3-1 Uruguay (jornada 1)
El debut de la sele fue frente a Uruguay, vigente campeón de América y verdugo de Costa Rica en el repechaje de la anterior Copa del Mundo. El partido comenzó cuesta arriba para los centroamericanos cuando el árbitro señaló un penalti sobre Lugano. Edinson Cavani adelantó a la Celeste desde los once metros y Keylor Navas evitó el segundo tanto uruguayo tras una gran intervención.
Pero tras el descanso Costa Rica cambió de cara y se liberó al ataque con un fútbol alegre que le permitió igualar el marcador. Campbell marcó el 1-1 con un zurdazo demoledor en el minuto 54 y...apenas 3 minutos más tarde, Óscar Duarte apareció lanzándose en plancha para firmar el segundo tanto tico. Uruguay estaba totalmente desbordada y Campbell volvió a aparecer con un pase exquisito que Marco Ureña convirtió en el definitivo 3-1. La gran sorpresa del Mundial ya era una realidad y Costa Rica acababa romper todas las quinielas del Grupo de la Muerte.
Italia 0-1 Costa Rica (jornada 2)
Con la moral disparada, los ticos afrontaron su segundo encuentro ante una Italia que venía de derrotar a Inglaterra. La Azzurra tuvo las primeras ocasiones, especialmente la que desperdición Balotelli tras un pase magistral de Pirlo. El propio delantero italiano volvió a encontrarse con un inmenso Keylor Navas y, espoleado por la seguridad de su guardameta, Costa Rica respondió dando un paso adelante. El árbitro pasó por alto un claro derribo sobre Campbell dentro del área, pero justo antes del descanso: Junior Díaz puso un centro perfecto y Bryan Ruiz conectó un cabezazo que besó el travesaño y terminó cruzando la línea de gol.
En la segunda mitad Italia intentó reaccionar, pero Navas cerró su portería con un candado y firmó una actuación espectacular. Costa Rica resistió hasta el final y logró otra victoria histórica que aseguraba matemáticamente su presencia en octavos de final.
Costa Rica 0-0 Inglaterra (jornada 3)
Con la clasificación en el bolsillo, el último duelo ante Inglaterra parecía un simple trámite. Los ingleses estaban eliminados con 0 puntos y Costa Rica necesitaba un punto para asegurarse el liderato. Los ticos estuvieron cerca de marcar con un lanzamiento de falta de Borges que se estrelló contra el larguero y los ingleses buscaron su primera victoria del torneo sin suerte. Pero el 0-0 fue inevitable y Costa Rica cerró la primera fase como campeón del grupo de la muerte.
Costa Rica- Grecia (1-1) [5-3 en los penaltis]
En octavos de final esperaba Grecia, en un partido disputado en Recife que terminó convirtiéndose en una batalla épica. Los helenos avisaron con una ocasión clarísima que Keylor Navas desvió milagrosamente. Pero, superado un cerrado primer tiempo, fue Costa Rica quién golpeó primero con otra mordida de la Comadreja. Brian Ruiz adelantó a Costa Rica con un sutil remate que besó las mallas en el minuto 52, y cuando el partido totalmente controlado por los ticos, todo cambió. El árbitro se comió un penalti tras no señalar una mano clarísima de Torosidis dentro del área y, poco después, Duarte fue expulsado tras ver su segunda tarjeta amarilla.
Ya en inferioridad numérica, Costa Rica resistió como pudo el asedio griego, pero llegado el tiempo de descuento, Keylor rechazó el remate de Gekas y Sokratis empató el partido a placer. Tras el 1-1 los griegos continuaron su ofensiva y rozaron la épica con un cabezazo de Mitroglu que Keylor desvió al córner. Grecia estuvo cerca de ganar en el último suspiro e insistió en buscar el segundo en una prórroga donde los ticos se defendieron a puro corazón. Navas sostuvo a su selección con varias paradas decisivas en el tiempo extra y el duelo se tuvo que resolver en la tanda de penaltis, donde el portero de la «sele» volvió a ser determinante. Ambos equipos comenzaron impecables, hasta que Gekas se encontró con un Keylor imperial, que desvió su remate con una atajada descomunal. El quinto penalti de los ticos corrió a cargo de Umaña, que mantuvo la calma y convirtió el penalti definitivo. Por primera vez en su historia, Costa Rica se situaba entre los ocho mejores equipos del Mundial.
Países Bajos - Costa Rica (0-0)
El estadio de Fonte Nova de Bahía fue testigo de la primera presencia de costarricense en unos cuartos de final de la Copa del Mundo en un emocionante duelo que le enfrentaría con Países Bajos. Los europeos salieron avasallando la portería tica, pero Keylor Navas volvió a convertirse en el gran héroe de su selección. Los subcampeones del mundo parecían incapaces de superar al guardameta centroamericano y los minutos pasaban sin que se moviera el marcador.
En los últimos minutos Holanda se atrincheró sobre la portería tica, pero los palos y la fortuna evitaron el gol europeo. En el minuto 81 Sneijder estrelló un tiro libre contra la madera y, en el último minuto, casi se llevan el triunfo con un remate de van Persie que Tejada salvó sobre la línea de gol.
El 0-0 nos llevó a la prórroga, donde Keylor se mantuvo firme frente a los intentos neerlandeses. En el minuto 116...Ureña tuvo la mejor ocasión para los ticos con un remate repelido por Cillesen y, cuando la prórroga llegaba a su fín, Sneijder se volvió a topar con el travesaño.
Después de tantas ocasiones frustradas, el semifinalista se decidiría desde los once metros y, justo antes de los penaltis, van Gaal sorprendió a todos dando entrada a su guardameta suplente.
La decisión del técnico resultó definitiva y Tim Krul se acabó convirtió en el héroe de Holanda. El guardameta suplente detuvo el segundo lanzamiento tico ejecutado por Bryan Ruiz y decidió la tanda tras adivinar el penalti definitivo a Umaña. Países Bajos pasaba a semifinales eliminado a Costa Rica, pero la sele se marchaba con el orgullo de volver invicta y hacer historia cuando nadie lo esperaba.
El equipo dirigido por Jorge Luis Pinto firmó una de las historias más emocionantes de la historia de los mundiales y a base de coraje, pasión y buen fútbol, plantó cara a las mejores selecciones del mundo para convertirse en el Matagigantes del Mundial de Brasil 2014.
