Argentina afrontaba la Copa del Mundo 2026 como vigente campeona. El equipo de Scaloni presentó una lista con 9 cambios con respecto a la que conquistó el Mundial de Qatar 2022 y viajó a Norteamérica con la expectativa de conseguir su cuarta estrella.
El último Mundial de Messi (2026)
Primera Fase
El cuadro albiceleste cayó en el grupo J y comenzó el torneo frente la selección de Argelia.Lionel Messi entraba en el seleccto grupo de los jugadores que han jugado 6 Copas del Mundo e inició su último Mundial con una actuación legendaria. El “10” abrió el marcador con un zurdazo a los 17 minutos que se coló en la portería y, ya en la segunda parte, completó su gran partido para completar su primer hattrick en una Copa del Mundo. Argentina debutaba con un rotundo 3-0 y con un debut legendario de su máximo referente.
En la segunda jornada, Argentina jugaba contra Austria, en un duelo que se volvió a desequilibrar por la calidad de Messi. Y eso que Leo desaprovechó un penalti que mandó fuera, pero se rehízo tras marcar un gol marca de la casa antes del descanso.
Argentina no hizo partido brillante pero mantuvo la ventaja en la segunda parte y Messi sentenció el triunfo albiceleste con otro tanto en el tiempo añadido con el que certificaba el 2-0 y sumaba 18 goles en las Copas del Mundo para situarse como el máximo goleador de la historia de los mundiales.
Con Argentina ya clasificada a dieciseisavos como primera de grupo, Scaloni presentó un once alternativo ante Jordania, en un partido sin presión que los sudamericanos resolvieron por 3-1. Lo Celso y Lautaro de penalti adelantaron a los argentinos, Al-Tamari recortó para Jordania y Messi salió en la segunda parte para anotar el definitivo 3-1 de tiro libre.
Argentina - Cabo Verde (3-2) Miami
El siguiente rival de Argentina fue Cabo Verde, segundo clasificado del grupo H, donde debutó con un sorprendente empate a cero frente a España.
El partido se celebró en el Hard Rock Stadium de Miami y comenzó a un ritmo lento, con Argentina dominando e intentando superar la cerrada defensa africana. Cabo Verde estaba cómodo, la Albiceleste apenas había creado peligro...pero en el minuto 27...apareció Messi. El 10 recogió un envío largo de Lisandro Martínez y, tras un control exquisito, marcó con un remate certero. Argentina había derribado el muro caboverdiano...y se marchaba al descanso con ventaja.
Los de Scaloni parecían tener el partido bajo control...pero con el avance de la segunda parte, Cabo Verde dio un paso adelante. Duarte avisó con un zurdazo lejano que atrapó el Dibu y, minutos más tarde, Mendes asistió a Duarte, para que el mediocampista africano marcase el empate con un remate cruzado. La sorprendente reacción de Cabo Verde activó la reacción Argentina, que volvió a amenazar el área rival por medio de Messi. Vozinha evitó el gol de "10" tras ganarle un mano a mano en el minuto 62 y...poco más tarde, reaccionó a otro tiro libre de picardía de Messi que atinó a desviar.
La defensa caboverdiana multiplicó sus esfuerzos defensivos y...con físico, valentía y fortuna, lograron el hito de mantener el empate a uno en los 90 minutos. La eliminatoria se fue a la prórroga ante la incredulidad de los argentinos...pero nada más iniciarse el tiempo extra, Lisandro Martínez marcó el 2-1. El zurdazo del defensor albiceleste volvía a poner las cosas en su sitio...pero lejos de hundirse y rendirse ante los campeones...Cabo Verde reaccionó con otra lección de fútbol. Lopes Cabral apareció por la banda izquierda, recortó hacía dentro y dirigió un derechazo a la escuadra para marcar el mejor gol del Mundial.
Cabo Verde había vuelto a marcar ante la incredulidad de los argentinos, que tuvieron que esperar al segundo tiempo de la prórroga para recuperar la calma. El Cuti Romero conectó un cabezazo que acabó dentro de la portería con fortuna y Argentina lograba el 3-2 que volvía a dar ventaja. Cabo Verde asedió la portería del Dibu hasta el último segundo y luchó por un milagro que estuvo cerca producirse. Argentina ganó y avanzó a octavos de final pidiendo la hora...pero nunca olvidará aquella noche calurosa de Miami en la que una selección de jugadores desconocidos les tuvo contra la cuerdas. Cabo Verde llegó como la cenincienta del Mundial...y se fue como la sensación del torneo, invicta en la fase de grupos y haciendo llorar de sufrimiento a los aficionados de la Campeona del Mundo.
ARGENTINA - Egipto (3-2) Atlanta
Ya en octavos de final, Argentina se midió con Egipto, que se adelantó en el marcador con un cabezazo de Ibrahim a los 14 minutos de juego. Cuatro minutos después, Shoubir le detuvo un penalti a Messi y, tras otra gran intervención del portero africano, el "10" albiceleste estrelló un golpe franco con el palo. Julián Álvarez tampoco pudo superar a Shoubir y los egipcios lograron llegar al descanso con ventaja.
En el segundo tiempo continuó el dominio de los de Scaloni, pero Egipto se defendía con orden y contraatacaba con peligro. En el minuto 57, los faraones recuperaron un balón en banda que Hassan convirtió en peligroso tras una arrancada memorable y el pase de Salah acabó con el gol de Zico. Pero la jugada acabó siendo anulada por el VAR tras retroceder a una faltita donde se originó la jugada y Argentina dispuso de una bola extra para meterse en el partido.
Pero la polémica decisión del colegiado francés no desanimó a los Faraones, que en el minuto 67 volvieron a armar un ataque vertiginoso que acabó con el 0-2 en el marcador. Esta vez sí, Zico anotaba un tanto que parecía liquidar a la vigente campeona del mundo, pero los de Scaloni no iban a rendirse. En el minuto 79, Messi asistió al 'Cuti' Romero para que el central marcase de cabeza y, cuatro minutos más tarde y tras otro aviso de Lautaro, Messi remató a la red una volea con la zurda con la lograba el empate y su octavo gol en la Copa del Mundo. Con la Albiceleste desatada, Egipto no renunció al ataque y, ya sobre el tiempo agregado Julián Álvarez le robó el balón a Salah dentro del área y armó un contragolpe que acabó el 3-2 argentino. Enzo remataba la red el centro de Lautaro y la Albiceleste completaba una remontada épica para seguir viva en el torneo.
ARGENTINA - Suiza (3-1) *tras prórroga Kansas City
El último turno de las eliminatorias de cuartos de fianl fue para Argentina, que repitió el once frente a Egipto para enfrentarse a Suiza. Los helvéticos continuaban con la baja de Manzambi y cedieron terreno a la Albiceleste. Y es que el equipo de Scaloni salió a por la victoria desde el inicio y se adelantó en el marcador con un cabezazo de McCallister a los diez minutos de partido. Argentina controló la primera parte ante una selección suiza que ofreció poco peligro y que no fue realmente a por el partido hasta el segundo tiempo.
Pero tras el descanso, los helvéticos salieron con otra cara y acabaron nivelando el marcador en el minuto 67 con una gran jugada individual de Ndoye. Suiza pasaba por su mejor momento, pero dos minutos después del gol europeo, llegó una de las jugadas más controvertidas del torneo. Paredes vio una tarjeta injusta por una simulación de falta de Embolo y el VAR le advirtió que revisase la jugada para retirarle la amonestación. Al ver la jugada repetida Pinheiro rearbitró la jugada, y no solo retiró la sanción a Paredes, sino que mostró la segunda tarjeta amarilla al delantero suizo. Con la expulsión de Embolo y Argentina en ventaja numérica, el partido se inclinó hacia el lado albiceleste, que dominó y trató de evitar sin éxito la llegada de la prórroga.
En su tercer tiempo extra consecutivo, los de Scaloni se desataron al ataque y Suiza resistió hasta el minuto 111. Julián Álvarez decidió el partido con un derechazo a la escuadra y, ya con el partido liquidado, Lautaro marcó el 3-1 con el que Argentina confirmaba su presencia en la siguiente fase.
Inglaterra - ARGENTINA (0-0) Atlanta
La segunda semifinal se jugó en Atlanta y enfrentó a Argentina e Inglaterra 24 años después de su último enfrentamiento en una Copa del Mundo y 40 años después del famoso doblete de Maradona en el estadio azteca. Scaloni incluyó a Giuliano Simeone como principal novedad en el once, mientras que Tuchel revolucionó realizó hasta 3 cambios, con la novedad de Rodgers en el ataque y la entrada de James y Spence en los laterales.
Los ingleses dominaron el juego durante un primer tiempo lleno de encontronazos, donde argentinos y británicos libraron una lucha llena de rencores que nos permitió ver pocas ocasiones. La segunda parte comenzó con una doble oportunidad de Julián Álvarez y el primer gol del partido llegó en el minuto 54, cuando un centro de Rodgers fue rematado a la red por Antonhy Gordon.
El tanto inglés hizo dar un paso adelante a los argentinos, que con el paso de los minutos fueron encerrando a los ingleses en su área. Spence salvó a su país con una barrida época a Simeone y Tuchel regaló terreno con una batería de cambios defensivos. El técnico de Inglaterra acabó defendiendo con un 5-4-1 que dejó convirtió su ataque en inofensivo y Argentina fue cercando el gol a base de coraje. McCallister estrelló un cabezazo en el poste y Pickford aguardó la meta de los Tres Leones con varias paradas de mérito. Enzo avisó de su potente disparo con un remate que el portero inglés desvió a saque de esquina y…a cinco minutos del final…Messi asistió al 24 en la frontal para que su derechazo acase dentro de la portería.
El golazo de Enzo le daba un merecido empate a la albiceleste, que con un rival acomplejado y herido trató de protagonizar otra remontada épica. Argentina se volcó sobre el área inglesa en busca de la victoria y…en el minuto 91, McCallister volvió a toparse con el palo en una jugada que continuó Messi. El 10 colocó un centro perfecto con la pierna derecha y Lautaro Martínez cabeceó el esférico a las mallas para marcar el 2-1.
El equipo de Scaloni volvía a remontar un partido con dos goles en los últimos minutos y derrotaba a Inglaterra para meterse en su séptima final de la Copa del Mundo.
LA FINAL
ESPAÑA - Argentina (1-0) Nueva York / Nueva Jersey
El 19 de julio de 2026, España y Argentina saltaban al MetLife Stadium de Nueva Jersey para disputar la 23.ª final de la Copa del Mundo. El vigente campeón defendía título frente al mejor equipo del Mundial, en un duelo muy esperado que enfrentaba al campeón de América frente al campeón de Europa. Era la primera final hispana desde la primera en 1930. Scaloni se medía con su profesor Luis de la Fuente, y Messi se reencontraba con Lamine Yamal, 19 años después de que la joven estrella argentina bañase a un recién nacido que también acabaría haciendo historia.
España no presentó cambios en su once, mientras que Argentina tuvo 3 novedades en el equipo inicial. Paredes, Giuliano y Molina dejaban su sitio a Montiel, De Paul y Nico González. Pero, tras el primer cuarto de hora de tanteo, España se hizo con el control del partido, monopolizó la posesión y buscaba salir ilesa de la agresividad defensiva de los jugadores argentinos.
Oyarzabal puso a prueba al Dibu con un zurdazo en el minuto 38 y Cucurella lo intentó poco después con un remate desviado. La primera parte acabó con la lesión de Lisandro Martínez y el ingreso de Otamendi, para dar lugar a un descanso con un show eterno, al más puro estilo Super Bowl, que alcanzó los 27 minutos.
De vuelta de los vestuarios, Scaloni volvió a mover el banquillo. Paredes entró en el lugar de Nico González y, desde su entrada en el campo, se dedicó a armar bronca. En el minuto 51 golpeó a Rodri sin balón para marcar territorio y organizó una pequeña tángana que le costó la tarjeta amarilla.
Pero, a pesar de la intimidación albiceleste, España continuó buscando el triunfo y, con el paso de los minutos, aumentó la sensación de peligro. Ferrán y Pedri entraron por Fabián y Oyarzabal y el equipo de Luis de la Fuente acosó la portería rival en busca del tanto de la victoria.
El Dibu Martínez se convirtió en el jugador más activo de la Albiceleste y Argentina resistió a base de coraje para tratar de llegar a la prórroga. Scaloni agotó los cambios en busca de frescura y la entrada de Merino y Nico Williams activó el ataque de la Roja. Cubarsí intentó repetir su disparo frente a Bélgica y Laporte dispuso de un cabezazo que fue a las manos del arquero albiceleste.
En el minuto 92, el extremo dispuso de una última oportunidad que despejó el portero y que terminó provocando la expulsión de Enzo Fernández. El centrocampista argentino vio su segunda tarjeta amarilla tras hacer volar a Cubarsí y dejó a su equipo con diez, justo antes de que se llegase al fin de la segunda parte. Pero aún hubo tiempo para que Paredes dejase otro recado a Ferrán y que Lamine lo intentase con un tiro libre que el Dibu despejó para dar paso a la prórroga.
Como en el pasado Mundial de EE. UU de 1994, la final de la Copa del Mundo acababa sin goles en los primeros 90 minutos. Con uno menos sobre el césped, el tiempo extra intensificó el dominio de España, que pudo inaugurar el marcador con un gol anulado a Williams por una inexistente falta de Merino. El 6 español rozó el tanto con otro remate de cabeza y, nada más comenzar el segundo tiempo suplementario, España acabó encontrando el camino hacia la gloria.
Porro puso un centro al segundo palo, Williams alcanzó el balón con la cabeza y Ferrán enganchó un zurdazo con el alma. Torres marcaba el gol de la segunda estrella, aunque minutos más tarde otro tanto que fue anulado por un fuera de juego de VAR.
Solo en los últimos minutos, Argentina se dejó ver por el área contraria y agotó sus opciones para empatar. Cubarsí evitó la igualada con un decisivo despeje que se fue rozando el poste y Giuliano disparó alto la última oportunidad de la Albiceleste.
Pese de los agobios finales, España logró la victoria sin conceder un solo tiro a puerta y, 16 años después, bordaba otra estrella en su camiseta para levantar su segunda Copa del Mundo.
Argentina se despidió de la Copa con frustrante derrota que acabó en tangana y que le costaría una sanción importante a varios jugadores argentinos. Pero más allá de esa mala imagen, la afición albiceleste se mostró orgullosa de un equipo campeón que ganó todo durante un lustro y que alcanzó dos finales de la Copa del Mundo liderada por el mejor jugador de la historia. Messi se despedía de los Mundiales con lágrimas en los ojos y Scaloni cerraba un ciclo inolvidable que pasará a las Memorias del Fútbol.
