¿Qué hace que un Mundial sea inolvidable? ¿Los mejores jugadores? ¿Los partidos? ¿Los goles? ¿Los estadios? ¿Las sorpresas? ¿O quizá esas historias que, décadas después, seguimos recordando como si hubieran ocurrido ayer?
Desde 1930, la Copa del Mundo nos ha dejado campeones legendarios, tragedias deportivas, héroes inesperados y algunas de las actuaciones individuales más extraordinarias de la historia del fútbol. Pero no todos los Mundiales fueron iguales. Algunos tuvieron grandes finales, pero un torneo decepcionante. Otros reunieron generaciones irrepetibles de futbolistas. Y unos pocos consiguieron algo todavía más difícil: juntar estrellas, espectáculo, escenarios inolvidables y partidos que pasaron directamente a la historia.
Hoy en Memorias del Fútbol vamos a hacer algo muy complicado. Ordenar los 10 mejores Mundiales de todos los tiempos. Y aviso: seguramente no estés de acuerdo con el pódium final.
LOS 10 MEJORES MUNDIALES DE LA HISTORIA
10. ESTADOS UNIDOS 1994
Comenzamos nuestro ranking con uno de los Mundiales más importantes para convertir el fútbol en el gigantesco espectáculo global que conocemos hoy.
Estados Unidos 1994 llevó la Copa del Mundo a enormes estadios y consiguió una asistencia acumulada superior a los 3,5 millones de espectadores, un récord que permaneció durante décadas. Pero aquel torneo fue mucho más que números. Fue el Mundial de Romário y Bebeto, de Roberto Baggio llevando prácticamente a Italia hasta la final, de Stoichkov liderando a una sorprendente Bulgaria y de una generación colombiana que llegó rodeada de enormes expectativas y terminó viviendo una auténtica tragedia con el posterior asesinato de Andrés Escobar. También vimos la eliminación de Argentina después del positivo de Maradona, la espectacular Rumanía de Hagi o la dinámica Suecia de Ravelli.
Brasil terminó levantando su cuarta Copa del Mundo tras derrotar a Italia en la primera final mundialista decidida en una tanda de penaltis. Y allí quedó una de las imágenes más famosas de la historia del torneo: Roberto Baggio enviando su lanzamiento por encima del larguero. Un Mundial gigantesco, dramático y lleno de estrellas...que quizá se quedó en el top 10 por lo floja que fue su final.
9. INGLATERRA 1966
Para encontrar el noveno puesto del ránking tenemos que viajar casi sesenta años atrás. A una época de estadios abarrotados, camisetas sin publicidad y un fútbol completamente diferente al actual.
Inglaterra 1966 fue el Mundial de Eusébio, Beckenbauer, Bobby Charlton, Lev Yashin, Franz Beckenbauer y Pelé, aunque el brasileño sufrió un torneo durísimo marcado por las patadas y la eliminación de Brasil en la primera fase. Portugal fue la gran revelación. Eusébio marcó nueve goles y protagonizó una remontada histórica ante Corea del Norte, que llegó a ponerse 0-3 en cuartos antes de caer 5-3.
Pero aquella Copa del Mundo perteneció a Inglaterra. Bobby Charlton lideró a los anfitriones hasta una final en Wembley contra Alemania Federal que acabaría convirtiéndose en una de las más polémicas y recordadas de todos los tiempos.
Con 2-2 se llegó a la prórroga. Geoff Hurst disparó, el balón golpeó el larguero, botó sobre la línea… y el árbitro concedió gol. ¿Entró realmente? Décadas después, la discusión continúa. Hurst terminaría marcando tres goles en la final e Inglaterra conquistaría el único Mundial de su historia. Solo por Wembley, Eusébio, Charlton y aquella final, 1966 merece estar entre los grandes mundiales de la historia.
8. BRASIL 2014
En octavo puesto tenemos un Mundial que comenzó como una fiesta y terminó en tragedia para los anfitriones. Brasil organizaba la Copa del Mundo 64 años después del Maracanazo y Neymar era el gran ídolo local. Messi buscaba su primer Mundial, James Rodríguez se convirtió en la revelación del torneo y Robben lideró a una espectacular Países Bajos. Pero la selección más sólida fue Alemania, que comenzó arrasando a una selección Portuguesa que se fue a casa a las primeras de cambio.
Y es que este fue un Mundial repleto de sorpresas. España, vigente campeona del mundo y doble campeona de Europa, fue destrozada por Países Bajos y también cayó eliminada en primera ronda junto con Italia e Inglaterra, que sucumbieron a la revelación de la selección de Costa Rica. Los ticos llegaron hasta cuartos pero absolutamente todo quedó eclipsado con aquella semifinal entre Brasil y Alemania. Sin Neymar y sin Thiago Silva, la selección canarinha se derrumbó de una forma difícil de explicar y cayó por 1-7 en la mayor derrota de una semifinal mundialista. Fue una derrota que quedó para siempre en la historia del fútbol brasileño y Alemania terminaría proclamándose campeona en Maracaná gracias al gol de Mario Götze ante la Argentina de Messi.
Por goles, sorpresas, escenarios y momentos históricos, Brasil 2014 siempre estará en nuestro recuerdo.
7. NORTEAMÉRICA 2026
Puede parecer demasiado pronto para decirlo. Pero el Mundial de 2026 ya tiene un lugar entre los mejores de la historia.
El primer Mundial de 48 selecciones llevó el torneo a una dimensión nunca vista, con Estados Unidos, México y Canadá compartiendo una competición gigantesca y una nueva fase eliminatoria desde dieciseisavos. Fue un campeonato de sorpresas, eliminaciones inesperadas y nuevas selecciones reclamando su lugar entre las grandes.
Cabo Verde se convirtió en una de las revelaciones del campeonato. Paraguay también protagonizó una actuación memorable. Noruega demostró que era mucho más que Erling Haaland y algunas de las grandes potencias históricas desaparecieron antes de lo esperado.
Pero por encima de todas apareció España. La campeona de Europa llegó a Norteamérica buscando la segunda estrella de su historia y terminó completando un torneo extraordinario. Portugal, Francia y finalmente Argentina fueron cayendo en su camino hacia el título.
Y es que la final tenía todos los ingredientes para convertirse en histórica. La Campeona del Mundo defendía el título frente a la Campeona de Europa y gran aspirante al torneo. Pero la final del siglo no ofreció el espectáculo deseado. Argentina llegó exhausta y no logró ni tan siquiera tirar a la portería de España. El partido fue una lucha por ver cuando caía el gol español, que se hizo rogar hasta el minuto 106 de la prórroga.
España ganó 1-0 y se proclamó campeona del mundo por segunda vez en su historia.
Fue un Mundial enorme en dimensión, estadios, estrellas e historias. Quizá con el paso de los años lo valoremos mejor, pero ahora mismo se queda en el séptimo puesto.
6. FRANCIA 1998
El Mundial de Francia 98 fue el primer Mundial con 32 selecciones y reunió una cantidad absurda de talento. Ronaldo Nazário, Zidane, Rivaldo, Bergkamp, Batistuta, Beckham, Owen, Šuker, Henry…
prácticamente todos nos dejaron algún momento memorable.
Michael Owen destrozó la defensa argentina con apenas 18 años. Beckham fue expulsado ante Argentina y regresó a Inglaterra convertido en enemigo público. Bergkamp marcó ante Argentina uno de los goles más elegantes de la historia del torneo y Croacia, en su primera participación mundialista como país independiente, alcanzó las semifinales liderada por Davor Šuker, Bota de Oro del torneo.
Pero faltaba la gran historia. Francia jamás había ganado el Mundial. Y lo jugaba en casa. Los franceses sobrevivieron a Paraguay, eliminaron a Italia en los penaltis y remontaron a Croacia para alcanzar la gran final.
Allí esperaba Brasil. La campeona del mundo.La selección de Ronaldo. Pero aquella noche perteneció a Zinedine Zidane. Dos goles de cabeza y un 3-0 inolvidable convirtieron a Francia en campeona del mundo.
Por calidad, estrellas y trascendencia, Francia 98 es uno de los grandes Mundiales modernos. Y aun así, no entra en nuestro top cinco.
5. ESPAÑA 1982
España 1982 también reunió una excelente cantidad de talento. Fue el Mundial en el que disfrutamos de Zico. Sócrates, Maradona, Platini, Rummenigge, Paolo Rossi...y muchas otras estrellas.
Brasil llegó con uno de los equipos más espectaculares que se recuerdan. Zico, Sócrates, Falcão y Éder representaban un fútbol ofensivo y hermoso que parecía destinado a conquistar el título...hasta que apareció Italia. En uno de los partidos más famosos de la historia de los Mundiales, Paolo Rossi marcó tres goles y los italianos derrotaron 3-2 a Brasil.
Pero todavía quedaba otra duelo de locura. La semifinal entre Francia y Alemania Federal. Platini contra Rummenigge. El brutal choque de Schumacher con Battiston y un 1-3 francés en la prórroga que fue remontado por Alemania para acabar ganando el partido en la tanda de penaltis.
En la gran final, Italia acabaría derrotando 3-1 a Alemania y Paolo Rossi cerraría un Mundial extraordinario como máximo goleador y gran héroe italiano. España 82 tuvo estrellas, partidazos y algunos de los equipos más fascinantes que jamás ganaron un Mundial. Por eso abre nuestro top cinco.
4. MÉXICO 1986
¿Puede un solo futbolista convertir un Mundial en leyenda? La respuesta está en México 1986 y en Diego Armando Maradona.
Y es que probablemente nunca un jugador haya dominado una Copa del Mundo de una manera tan absoluta. Pero reducir México 86 únicamente a Maradona sería injusto. Platini lideraba a una Francia extraordinaria. Brasil tenía a Zico, Sócrates y Careca. Alemania contaba con Matthäus y Rummenigge, meintras que Lineker acabaría como máximo goleador como referente de Inglaterra.
En ese Mundial, el Estadio Azteca volvió a convertirse en el gran templo del fútbol mundial siendo el escenario del legendario duelo entre Argentina contra Inglaterra. Cuatro años después de la Guerra de las Malvinas, Maradona marcó primero con la mano y pocos minutos después recibió el balón en su propio campo, dejó atrás a medio equipo inglés y marcó probablemente el gol más famoso de todos los tiempos.
La Mano de Dios y el Gol del Siglo...en el mismo partido que le convirtió en Leyenda.
Argentina eliminó después a Bélgica con otros dos goles de Maradona y alcanzó la final contra Alemania Federal. En aquella final Argentina controlaba el partido. Ganaba 2-0. Pero Alemania empató en dos saques de esquina para darle dramatismo. Pero entonces apareció Maradona, que encontró el pase decisivo para que Burruchaga marcase el gol de la victoria. 3-2 y levantaba su segunda Copa del mundo. Era el Mundial de Maradona.
3. ALEMANIA 2006
Alemania 2006 no tuvo la mejor final. Tampoco tuvo al mejor campeón. Pero posiblemente haya sido uno de los Mundiales con mayor concentración de estrellas que hemos visto jamás. Algunas leyendas estaban despidiéndose. Otras estaban comenzando. Y durante un mes coincidieron todas. Fue el primer Mundial de Cristiano Ronaldo y Messi y el último de estrellas como Figo, Zidane, Riquelme, Beckham o Pirlo.
Argentina maravilló con aquel gol colectivo contra Serbia y Montenegro. Portugal y Países Bajos protagonizaron la brutal Batalla de Núremberg. Alemania eliminó a Argentina en los penaltis y convirtió el torneo en una auténtica fiesta nacional. España enamoró hasta que se propuso jubilar a Zidane, que toreó a los españoles y bailó a los brasileños hasta llegar a Berlín.
La otra selección que sobrevivió fue Italia, que en semifinales disputó contra Alemania uno de los grandes partidos del siglo.
En el minuto 119 el marcador iba 0-0 y todo parecía condenado a los penaltis...hasta que apareció Fabio Grosso. Italia eliminó al anfitrión y se citó con Francia en una de las finales más surrealistas de la historia.
Zidane marcó a lo Panenka. Materazzi empató de cabeza y el partido se fue a una prórroga donde ambos goleadores se enfrentaron. En el último partido de su carrera, Zidane dio un cabezazo a Materazzi por el que fue expulsado e Italia acabó ganando su cuarta Copa del Mundo en la tanda de penaltis.
Cannavaro levantó la Copa y Alemania 2006 tuvo estadios, ambiente, estrellas, dramatismo y una estética que todavía hoy provoca nostalgia.
2. MÉXICO 1970
Si alguien considera México 1970 el mejor Mundial de la historia, es muy difícil discutirle. Y es que este torneo cambió la manera en la que millones de personas imaginaban el fútbol.
Brasil llegó con una colección de futbolistas irrepetible y terminó construyendo posiblemente la selección campeona del mundo más icónica de todos los tiempos. Gerson, Tostao, Pelé, Jairzinho y Rivelino conformaron un equipo con cinco dieces que nunca más se ha vuelto a ver en el fútbol.
Pero México 70 tuvo mucho más. Gordon Banks realizó ante Pelé una parada que todavía hoy parece imposible y el propio Rey nos dejó los dos no goles más famosos de la historia.
Después llegó la semifinal entre Italia y Alemania Federal. El Partido del Siglo. 1-1 después de 90 minutos y cinco goles más durante una prórroga absolutamente caótica. Beckenbauer terminó jugando con el brazo inmovilizado después de lesionarse el hombro, pero Italia sobrevivió y alcanzó la final.
Pero allí esperaba Brasil. Ambos luchaban por su tercer título, pero aquella selección Canarinha estaba a otro nivel.
Pelé abrió el marcador con un cabezazo legendario y Brasil terminó ganando 4-1. El último gol, culminado por Carlos Alberto después de una extraordinaria jugada colectiva, se convirtió en la representación perfecta de aquel equipo.
Brasil conquistaba definitivamente la Copa Jules Rimet y Pelé se convertía en el único futbolista de la historia con tres Copas del Mundo. Jairzinho había marcado en todos los partidos y el planeta entero había contemplado una selección que parecía jugar a otro deporte.
Para muchos, este es el Mundial perfecto. Entonces…¿Cómo puede no ser el número uno?
1. QATAR 2022
La respuesta la encontramos en Qatar 2022. Porque ningún Mundial reunió tantas historias de película.
Y sí. Sé que esta elección va a generar debate. Pero pensemos por un momento en todo lo que ocurrió durante aquellas semanas. Lionel Messi y Cristiano Ronaldo disputaban posiblemente su última oportunidad de ser campeón del mundo. Mbappé defendía la corona conquistada cuatro años antes y Neymar buscaba devolver a Brasil a la cima.
Y el torneo comenzó rompiendo cualquier pronóstico. Arabia Saudí derrotó a Argentina. Japón venció a Alemania y España y Marruecos terminó primero en un grupo con Croacia y Bélgica. Alemania volvió a caer en la fase de grupos y cuando llegaron las eliminatorias, todo se volvió todavía más increíble. Croacia eliminó a Brasil en los penaltis y Marruecos derrotó a España y Portugal para convertirse en la primera selección africana de la historia que alcanzaba las semifinales.
Argentina y Países Bajos protagonizaron una batalla memorable que terminó en los penaltis y Francia eliminó a Inglaterra con un penalti de Harry Kane que se fue a las nubes.
Messi destrozó a Croacia con una actuación extraordinaria y Argentina alcanzó la final ante los vigentes campeones.
Argentina contra Francia. Messi contra Mbappé en un duelo que comenzó con claro dominio albilceleste. Con el 2-0 de Di María el partido parecía terminado. Los de Scaloni se veían campeones hasta que Mbappé marcó dos goles en apenas unos instantes. 2-2 y la final se marchaba a la prórroga.
En el tiempo extra, Messi marcó el 3-2, pero Mbappé respondió para empatar con otro penalti. 3-3, Hat-trick en una final del Mundial y todavía quedaba la parada de Emiliano Martínez ante Kolo Muani en el último suspiro.
Una ocasión que pudo cambiar la historia del fútbol, pero que permitió que el Dibu también se luciese en la tanda de penaltis. Montiel marcó el gol definitivo y Argentina se proclamó campeona del mundo 36 años después. Messi levantando la Copa de sus sueños y Mbappé se tenía que conformar con la Bota de Oro.
Qatar 2022 nos dejó imágenes únicas y sorpresas desde la fase de grupos hasta las eliminatorias. Marruecos haciendo historia. Croacia volviendo al podio y, posiblemente la mejor final que haya tenido jamás una Copa del Mundo.
México 1970 quizá tuvo al mejor campeón.
México 1986 tuvo la actuación individual más legendaria.
Alemania 2006 reunió una generación irrepetible de estrellas.
Pero Qatar 2022 consiguió algo diferente. Parecía escrito para convertirse en una película sobre el mejor Mundial de la historia.
