La Copa del Mundo se celebra cada cuatro años y si hay algo que vivimos con la misma emoción que el propio torneo, es el sorteo de grupos. El Mundial de 2026 ya echó su suerte, pero con la ampliación de países y cambio de formato, echamos en falta la figura de un "grupo de la muerte". Y es que tradicionalmente los sorteos deparan algún emparejamiento terrible, en el que 3 o 4 selecciones de calado coincidían en el mismo grupo y ofrecían un espectáculo dramático por un pase a las eliminatorias.
Hoy en Memorias del Fútbol queremos revivir los grupos más temidos, electrizantes y épicos de las últimas Copas del Mundo, ordenados de menos a más exigente, según el nivel de las selecciones participantes, la calidad de sus plantillas y, por qué no, el dramatismo y la emoción que provocaron en nuestro recuerdo. Estás listo ¡vamos con ello!
Los Grupos de la Muerte más BRUTALES de TODOS los Mundiales
Corea–Japón 2002 — Grupo A: Senegal, Dinamarca, Francia, Uruguay
Arrancamos con el grupo A del Mundial de Corea y Japón 2002. La selección francesa había caído en un grupo aparentemente asequible (con Senegal, Uruguay y Dinamarca) pero vivió un calvario desde su llegada a Corea. En un amistoso previo ante los coreanos, Zidane sufrió una rotura fibrilar en la pierna izquierda y se perdería los dos primeros partidos del torneo. La debutante selección de Senegal estaba compuesta por jugadores de la liga francesa y derrotaron por sorpresa a los vigentes campeones en el partido inaugural (0-1). Henry y Trezeguet remataron al palo pero Bouba Diop marcó el único gol del partido.
Uruguay también inició el torneo con una derrota por 1-2 ante Dinamarca (1-2) y el posterior 0-0 frente a Francia, dejó a ambos campeones del Mundo tocados. Dinamarca y Senegal también empataron a uno, por lo que llegaron a la última jornada con ventaja. Francia debía ganar por dos goles de diferencia a los daneses para clasificarse, pero pese a que Zidane reapareción, fueron los nórdicos los que ganaron por 2-0 para eliminar a los vigentes campeones.
En el otro partido Senegal desperdició una renta de 3-0 y Uruguay acabó logrando un inerte empate 3-3 que también le dejaba fuera del torneo. Parecía increíble pero Dinamarca y Senegal dejaban fuera a dos campeonas del mundo.
Sudáfrica 2010 — Grupo A: Sudáfrica, Francia, México, Uruguay
En Sudáfrica 2010 el torneo comenzó con un espectacular 1-1 entre los anfitriones y México, con aquel recordado gol de Tshabalala nivelado por el Káiser Márquez. En ese mismo grupo estaban Francia y Uruguay, que empataron sin goles en un choque en el que Henry comenzó como suplente, y Lodeiro fue expulsado a los 20 minutos de saltar al campo.
En la segunda jornada, Francia se enfrentó a México y los de Javier Aguirre le dieron una lección de fútbol. El Tri superó a Les Bleus durante todo el encuentro y se llevó el triunfo con los goles de dos suplentes: Javier “Chicharito” Hernández y Cuauhtémoc Blanco de penalti.
Esa derrota propicio el boicot de algunos jugadores franceses para con su técnico Raymond Domenech, y los gallos acabaron el torneo con otra derrota por 2-1 frente a Sudáfrica. A pesar de todo los africanos no clasificaron a octavos, ya que Uruguay venció cómodamente por 3-0 Sudáfrica. Así pues, los charrúas pasaron como primeros y los aztecas como segundos, con Francia como última clasificada.
Qatar 2022 — Grupo E: España, Alemania, Japón, Costa Rica
En Catar 2002 España y Alemania partían como claros favoritos a superar la primera fase, pero no contaban con la presencia de Japón, que hizo estallar el torneo tras remontar y derrotar a los germanos por 1-2 en la primera jornada. España comenzó goleando por un impactante 7-0 a Costa Rica y en la segunda jornada empató 1-1 con Alemania. Fullkrug niveló el gol de Morata para mantener a la Mannschaftt con opciones, mientras que Costa Rica daba la campanada al imponerse por 1-0 a los japoneses.
En la última jornada Alemania necesitaba ganar a Costa Rica, pero dependía de un triunfo español ante los japoneses. Los germanos se adelantaron muy pronto con el gol de Gnabry, y recibieron la grata noticia gol de Morata en el estadio Khalifa. España parecía tener el partido controlado, pero los nipones le dieron la vuelta al marcador tras el descanso y se llevaron la victoria con un polémico gol de Tanaka pudo venir preferido de un balón que ya estaba fuera. Los goles japoneses afectaron a la moral alemana, que vio como Costa Rica consiguió voltear el partido y el grupo, para ponerse ganando y eliminar de una tacada a Alemanes y españoles. Por suerte para La Roja, Alemania si arregló el entuerto, y aunque quedó eliminada por segundo Mundial consecutivo en la fase de grupos, permitió con su triunfo por 2-4 que España pasase como segunda clasificada.
Rusia 2018 — Grupo F: Alemania, México, Suecia, Corea del Sur
El grupo F de Rusia 2018 se convirtió en el grupo de la muerte, aunque aparentemente no lo era tanto. Alemania sufrió la “Maldición del Campeón” y debutó con una inesperada derrota ante México. Los vigentes campeones se estrellaron con las paradas de Ochoa y acabaron perdiendo con el gol del “Chucky” Lozano en el minuto 35.
Suecia venció a Corea del Sur con gol de Granqvist de penalti y estuvo cerca de sentenciar a los defensores del título en la segunda fecha. Y es que Alemania también comenzó perdiendo ante Suecia (min 32, Toivonen), pero logró remontar en la segunda parte con los goles de Reus, y el mítico tiro libre con el que Toni Kroos dio el triunfo a la Mannschaft en el minuto 95.
México se veía en octavos tras su triunfo ante Corea (2-1) y jugó un pésimo partido ante Suecia en la última jornada. Los nórdicos necesitaban ganar para clasificarse y pasaron por encima del Tri al vencer por un rotundo 3-0. en la segunda parte. Los aztecas pusieron en peligro su pase, pero finalmente pasaron a octavos gracias a la derrota de Alemania, que fue incapaz de marcar a Corea y acabó perdiendo el partido con 2 goles asiáticos en el tiempo de descuento (Young-gwon y Son). Los alemanes quedaban eliminados en la primera fase por primera vez en su historia.
Alemania 2006 — Grupo E: Italia, Ghana, Estados Unidos, República Checa
El grupo E del Mundial 2006 fue dramático hasta la última fecha. Italia comenzó el torneo con un costoso triunfo ante Ghana por 2-0. Pirlo abrió la cuenta con derechazo desde fuera del área y el reserva Iaquinta anotó el 2-0 a siete minutos del final. La selección de República Checa regresaba a una Copa del Mundo tras 16 años como segunda del ranking Fifa y estrenó su nueva denominación con una clara victoria sobre Estados Unidos (0-3). El “gigantón” Jan Koller marcó el 1-0 con un martillazo de cabeza y el talentoso Rosicky sentenció con un doblete espectacular.
El equipo checo parecía en gran forma, pero se vio sorprendido por Ghana en la segunda jornada. Gyan adelantó a los africanos en el minuto 2 y Muntari marcó el 0-2 tras la expulsión de Ujfalusi. El duelo entre Italia y Estados Unidos también estuvo emocionante. La Azzurra comenzó marcando con un cabezazo en plancha de Gilardino, pero perdió rápidamente la ventaja con un autogol de Zaccardo. Un minuto más tarde De Rossi fue expulsado por dar un codazo a McBride y, ya en el segundo tiempo el árbitro expulsó a otros dos jugadores norteamericanos. El partido acabó 1-1 y las 4 selecciones llegaron con opciones a la última jornada.
A Italia le valía el empate frente a República Checa, pero debía asegurar el liderato para evitar un posible cruce con Brasil. Alessandro Nesta se lesionó a los 17 minutos y Materazzi marcó el 1-0 nada más entrar en el campo. Polak fue expulsado antes del descanso y Pippo Inzaghi salió del banquillo para sentenciar el partido. Con el 2-0 Italia pasaba como líder mientras que el Ghana logró el segundo puesto con su victoria por 2-1 frente a los Estados Unidos.
Brasil 2014 — Grupo B: España, Países Bajos, Chile, Australia
La defensora del título y Países Bajos reeditaron la final de 2010 en el primer partido del grupo B. España jugó una gran primera parte y se adelantó en el marcador con un controvertido penalti cometido sobre Diego Costa. Xabi Alonso marcó desde los 11 metros, pero al filo del descanso, van Persie hizo el empate con aquella legendario remate de "palomita" que superó a Casillas por alto. En la segunda mitad, España se descompuso y Holanda machacó a su rival. Robben marcó el 1-2, De Vrij hizo el tercero de cabeza, van Persei aprovechó un regalo de Casillas y, otra vez Robben, anotó el 1-5 final. España recibió la peor derrota de un campeón del mundo en una fase final, y su clasificación a octavos quedaba muy comprometida.
Chile ganó 3-1 a Australia y sentenció a los españoles en la segunda jornada. Los de Del Bosque no se levantaron del golpe del primer partido y cayeron eliminados tras otra derrota frente a los sudamericanos (0-2). Los goles de Vargas y Aránguiz echaban a España del torneo y confirmaban la clasificación de los chilenos.
Países Bajos sufrió más de lo previsto para derrotar a Australia (3-2), pero confirmó su primer puesto con un triunfo sobre Chile en la última jornada (2-0). Ya eliminada, España se despidió del torneo con un amargo triunfo por 3-0 frente a Australia.
Corea–Japón 2002 — Grupo F: Argentina, Inglaterra, Suecia, Nigeria
En el Mundial de 2002 el «grupo de la muerte» era claramente el que enfrentaba a Inglaterra, Suecia, Nigeria y Argentina. Los sudamericanos llegaban como claros favoritos al Mundial y e iniciaron el torneo con una victoria por 1-0 frente a los nigerianos con gol de Batistuta. Antes, a Inglaterra se le había escapado la victoria frente a Suecia. Campbell marcó de un cabezazo a la salida de un córner, pero Alexandersson aprovechó un error de Mills en el despeje para batir a Seaman.
En la segunda jornada, Suecia se sobrepuso al gol de Aghahowa y remontó a Nigeria con un doblete de Larsson (2-1). En Sapporo, Argentina e Inglaterra se reencontraban tras su polémico enfrentamiento en Francia 98, aunque esta vez la victoria cayó del lado británico. El partido se resolvió con un penalti de Pochettino a Owen que Beckham transformó en el único gol del choque. Argentina intentó igualar el partido en el segundo tiempo pero Seaman salvó un cabezazo de Pochettino para confirmar la venganza inglesa.
Inglaterra solo tenía que ganar a Nigeria para asegurar el primer puesto pero protagonizó un plomizo duelo frente a los africanos. El partido acabó sin goles ni tarjetas aunque los ingleses lograron el objetivo de asegurar el segundo puesto. Argentina estaba al borde del abismo pero sabía que se clasificaba ganando a Suecia en Miyagi. La Albiceleste se estrelló una y otra vez contra la defensa escandinava y Suecia acabó adelantándose a balón parado. Svensson marcó con un magistral lanzamiento de falta y, con los argentinos volcados al ataque, Suecia pudo ampliar su ventaja. Los de Bielsa lo intentaron hasta el último minuto, pero el gol de Crespo (a rechace de un penalti fallado por Ortega) llegó demasiado tarde. 40 años después, Argentina quedaba eliminada en la primera fase.
Brasil 2014 — Grupo B: Costa Rica, Uruguay, Italia, Inglaterra
El grupo de la muerte se llevó por delante a dos de los tres Campeones del Mundo que lo integraban. Costa Rica fue la agradable sorpresa del torneo y comenzó remontando el gol de Cavani, para derrotar por 3-1 a la selección uruguaya. Campbell, Duarte y Ureña anotaron los goles ticos.
Italia parecía dejar atrás el fracaso sudafricano con una victoria inicial ante Inglaterra (2-1), pero se estrelló en el segundo partido frente al milagro costarricense. Un cabezazo de Bryan Ruiz dio otro triunfo a Costa Rica (1-0) para asegurar su presencia en octavos de final.
Un día antes, Inglaterra y Uruguay se jugaron su futuro en un dramático partido que resolvió un Luis Suárez que reaparecía tras recuperarse milagrosamente de una lesión de rodilla. El "pistolero" adelantó a los charrúas en la primera parte y respondió al empate de Rooney con otro agónico tanto a cinco minutos del final.
Ya eliminada, Inglaterra se despidió del torneo con un empate sin goles ante Costa Rica. Mientras los ticos se aseguraban el primer puesto, Italia y Uruguay se jugaban clasificación en un partido a cara de perro. A la Azzurra le valía el empate y los charrúas buscaron el gol con más insistencia. La expulsión de Marchisio dio ventaja numérica a los sudamericanos, que también debieron quedarse con diez tras un polémico mordisco de Suárez sobre Chiellini. El árbitro mexicano Marco Rodríguez no vio la acción y, un minuto más tarde, Godín remató un córner con el hombro para dar la victoria a su país. Uruguay se metía en octavos e Italia se convertía en la tercera Campeona del Mundo eliminada en la primera fase. Después del incidente, la FIFA sancionó a Luis Suárez, que fue suspendido con 9 partidos y 4 meses sin jugar al fútbol.
Otros grupos de la "muerte"
Entre otros grupos complicados en los Mundiales podemos recordar aquel en el que Nigeria y Paraguay dejaron fuera a la España de Javier Clemente, o el que cuatro años antes, nos dejó una espectacular disputa entre México, Irlanda, Italia y Noruega en Estados Unidos 1994. Y es que aquel fue el cuadro más equilibrado de la historia, con los 4 equipos sumando 1 victoria, 1 empate y una derrota, empatando a 4 puntos y que se decidió por los goles a favor.
Casi ocurre algo parecido en Italia 90 cuando Inglaterra, Irlanda, Países Bajos y Egipto lucharon por estar en la siguiente ronda a cara de perro. Ya más atrás recordamos el grupo de Argentina 78 que emparejó a los anfitriones y a posteriori campeones con Italia, Francia y Hungría; o los que tuvo Brasil en 1970, 1966 y 1962, donde a pesar de las dificultades, logró 2 de sus 3 primeras Copas Mundiales.
En ese mismo Mundial de Chile, también podemos recordar otro grupo de la "muerte", que se hizo más literal que nunca con la "Batalla de Santiago" que enfrentó a Italia con los anfitriones. En ese grupo Chile se enfrentó a 3 potencias europeas y protagonizó un violento duelo con los transalpinos que finalizó con 2 expulsados italianos y multitud de tánganas disuadidas por la policía.
Estos han sido los principales "grupos de la muerte" de la historia de la Copa del Mundo ¿Cuál te pareció el más complejo? Te invito a dejarme tu opinión en los comentarios, darle un Like a este vídeo, Suscribirte a Memorias del Fútbol y seguir visualizando la historia de los mundiales en esta lista de reproducción.
