El desconocido llamado Messi
En el año 1987 Argentina era la vigente campeona del mundo. El Mundial de México encumbró la figura de Maradona y meses más tarde nació un niño que sería el futuro capitán de la selección albiceleste. La ciudad de Rosario vio crecer a Lionel Messi, un chico muy bajito, pero con un talento enorme. Tras iniciarse en la cantera de Newells's fichó por el Barcelona y en la Masía se transformó en un futbolista único.
Toda la Historia de MESSI con ARGENTINA 🇦🇷 (2005-2026)
Estrella del Mundial Sub-20
Después de jugar durante 4 años en 6 categorías Rijkaard le hizo debutar con el primer equipo y, a pesar del arraigo que ya tenía con España...renunció a la selección española y esperó una llamada de Argentina. Pero mientras Messi brillaba en la cantera del Barcelona, era un desconocido en su país natal...así que su padre, Jorge ideo un plan. Los técnicos de selección argentina viajaron a Barcelona para observar a varios internacionales que jugaban en España y, durante su estancia recibieron una cinta VHS con imágenes de un joven futbolista. Cuando Marcelo Bielsa vio sus jugadas, quedó tan sorprendido con su velocidad que pensó que la grabación estaba acelerada.
A su regreso a Argentina, Vivas entregó las imágenes a los técnicos y, finalmente Messi debutó con la selección argentina sub 20 el 29 de junio de 2004. En 2005, la Pulga acudió al Mundial sub-20 donde se consagró como máxima estrella del torneo. Marcó seis goles, incluidos los dos penaltis con los que Argentina derrotó a Nigeria en la final. Terminó como campeón, máximo goleador y mejor jugador del torneo. El Balón de Oro y la Bota de Oro de aquel Mundial eran la primera gran confirmación de su talento con la camiseta albiceleste.
Debut y expulsión en 50 segundos
La selección mayor lo llamó enseguida y el 17 de agosto de 2005, Lionel Messi entró al campo para jugar su primer partido con la selección argentina. Tenía 18 años y José Pekerman le concedía sus primeros minutos contra Hungría. En una de sus primeras acciones, un rival le agarró de la camiseta y Messi intentó soltarse. El juego quedó parado, pero el árbitro no señaló la falta a Messi, sino que interpretó aquel manoteo como una agresión. A pesar de ser un amistoso le mostró la tarjeta roja y el debut de Leo...apenas duró 50 segundos.
Su debut terminó casi antes de empezar pero Messi continuó entrando en los planes de Pekerman para el Mundial de Alemania. Su primer gol con la absoluta llegó el 1 de marzo de 2006, en un amistoso contra Croacia disputado en Basilea. Recibió por la derecha, se acercó hacia el centro y encontró la portería con la zurda. Argentina perdió 3-2, pero aquel partido reunió dos comienzos que el fútbol recordaría muchos años después: el primer gol de Messi con su país y el debut de Luka Modrić con Croacia.
Alemania 2006 y las primeras finales
Messi llegó a su primer Mundial con 18 años, aunque cumpliría los 19 durante el campeonato. Su puesto estaba ocupado por Riquelme y, aunque no jugó contra Costa de Marfil, debutó en la segunda jornada frente a Serbia y Montenegro. Entró con el partido resuelto pero aprovechó el tiempo que le dieron para asistir a Crespo y marcar el tanto del 6-0. Era su primer gol en una Copa del Mundo. En el tercer partido fue titular contra Países Bajos y participó en los octavos frente a México, resueltos en la prórroga por la volea de Maxi Rodríguez.
Sin embargo su Mundial terminó de una forma más difícil de asumir. En cuartos contra Alemania se quedó en el banquillo y Argentina se adelantó en el marcador con un cabezazo de Ayala. Pero la Albiceleste perdió por lesión al portero Abbondanzieri y Pekerman agotó los cambios sin posibilidad de darle minutos. Klose acabó marcando el empate para Alemania y Messi vio desde el banquillo como Argentina acababa cayendo en la tanda de penaltis.
El Oro Olímpico de Pekín 2008
En la Copa América de Venezuela de 2007, Messi ya tuvo un papel mucho más importante. Marcó un golazo a México en la semifinal pero acabó perdiendo por un rotundo 3-0 en la final frente a Brasil. Un año después acudió a los Juegos Olímpicos de Pekín, donde compartió vestuario con el Kun Agüero y Di María. El crack argentino marcó dos goles y dos asistencias a lo largo del torneo y Argentina conquistó el Oro tras derrotar a Nigeria en la final.
El fracaso de SUDÁFRICA 2010
A su vuelta a Barcelona, Messi se convirtió en el mejor jugador del mundo a las órdenes de Guardiola. Sus goles y sus jugadas hicieron que el Barça ganase el Sextete y le permitieron ganar su primer Balón de Oro.
Leo Messi llegaba al Mundial de Sudáfrica como el futbolista del momento y bajo la dirección de su ídolo, Diego Maradona. Argentina no llegaba como favorita a la Copa del Mundo, pero después de una buena primera fase, el optimismo fue en aumento. Ante México dio una asistencia para que Tévez abriese el marcador, pero aunque la Albiceleste ganó 3-1, Messi seguía sin marcar. Pese a su mala puntería de su estrella, Argentina ganó todos los partidos hasta el cruce de cuartos de final. Pero allí se encontró con la Alemania de Thomas Müller que se impuso por un rotundo 4-0. Argentina quedaba eliminada y Messi se quedaba sin marcar en aquella Copa del Mundo.
Aquella derrota reforzó una comparación que empezaba a perseguirlo. En Barcelona levantaba títulos y resolvía partidos; pero con Argentina, ni su juego ni su rendimiento estaban a la altura. En el verano de 2011 la Copa América se jugó en Argentina y, con la presión en casa, Messi sufrió sus peores momentos como internacional. Uruguay eliminó a la Albiceleste en los cuartos de final y la hinchada criticó duramente el torneo jugado por su estrella.
Rumbo al Mundial Brasil 2014
La llegada de Alejandro Sabella empezó a cambiar el funcionamiento del equipo y Messi asumió la capitanía argentina. El "10" fue encontrando su sitio en la selección y, con más confianza comenzó a marcar las diferencias. En febrero de 2011, se enfrentó por primera vez a la Portugal de Cristiano Ronaldo y Messi firmó el gol del triunfo argentino en el último minuto. Un año más tarde firmó un inolvidable triplete contra Brasil, en el que la Albiceleste ganó 4-3 con otro golazo del 10 en los últimos minutos.
Después de dos citas mundialistas donde Messi estuvo muy lejos del nivel de juego que exhibía en el Barcelona, el ‘10’ firmó una meritoria actuación en Brasil 2014. Messi lideró a su selección desde el primer partido. Marcó contra Bosnia, desatascó el partido contra Irán con un disparo desde fuera del área y anotó dos goles ante Nigeria. Argentina ganó sus tres encuentros, aunque seguía teniendo dificultades para imponer su juego durante los noventa minutos.
En octavos contra Suiza, el partido se alargó hasta la prórroga, hasta que Messi recibió, condujo y asistió a Di María para evitar los penaltis. Higuaín resolvió los cuartos contra Bélgica y las paradas de Sergio Romero en la tanda frente a Países Bajos devolvieron a Argentina a una final mundialista por primera vez desde 1990.
Alemania sería su rival por el título, en un partido muy ajustado que se tuvo que decidir en la prórroga. Messi no realizó su mejor partido y, al inicio del segundo tiempo, mandó demasiado cruzado un disparo de esos que no suele perdonar. El gol de Götze en el minuto 113 acabó dando el título a Alemania, que se volvía a convertir en el verdugo mundialista del capitán Albiceleste. Pese a la amargura de la derrota, Messi ganó el Balón de Oro al mejor jugador del Mundial y tendría que esperar otros cuatro años para esperar una revancha.
Dos finales perdidas
En 2015 y con el Tata Martino en el banquillo, Argentina alcanzó otra final en la Copa América de Chile. Messi parecía estar más cerca de su primer título con la selección pero el duelo frente ante los anfitriones fue de poder a poder y se resolvió en la tanda de penaltis. Messi fue el único argentino que convirtió su lanzamiento, pero Chile ganó la tanda y fue quién levantó el trofeo.
La oportunidad siguiente llegó apenas un año después, en la Copa América Centenario de Estados Unidos. Messi marcó tres goles al entrar como suplente contra Panamá y brilló en semifinales frente a los anfitriones. Superó a Batistuta como máximo goleador de la selección, pero en la final volvió a toparse con Chile. Otro cero a cero, otra prórroga y otros penaltis dramáticos en los que, esta vez sí, Messi falló su lanzamiento al mandar el balón por encima del travesaño.
Era la tercera final perdida en tres años...y Messi no aguantó la presión. Su frustración le hizo anunciar que dejaba la selección con solo 29 años y la noticia convirtió una derrota en una crisis mucho mayor: Argentina podía perder a su mejor jugador.
La decepción de Rusia 2018
Pero afortunadamente la renuncia no fue definitiva. Messi regresó a las órdenes de Sampaoli y volvió a ponerse al frente de una selección que atravesaba una clasificación muy irregular de camino a Rusia 2018. La última jornada la llevó a Quito, donde necesitaba ganar para despejar el riesgo de quedarse fuera de la Copa del Mundo. Ecuador marcó en el primer minuto, pero Messi respondió con tres goles y alivió al pueblo argentino. La Albiceste ganó 3-1 y su capitán volvió a recuperar la confianza para convertirse en un futbolista decisivo.
El sorteo del Mundial emparejó a los sudamericanos en un grupo asequible con Croacia, Islandia y Nigeria, pero Messi y Argentina no comenzaron con buen pie. El "10" argentino falló un penalti en el empate frente a Islandia y estuvo desaparecido en la dura derrota por frente a Croacia. Los balcánicos derrotaron al equipo de Sampaoli por 3-0 y, con un solo punto en dos partidos, la Albiceleste estaba obligada a vencer a Nigeria. Messi adelantó a su equipo con uno de sus mejores goles en los Mundiales y el gol de Rojo tras el empate africano, evitó la eliminación en la fase de grupos.
Argentina pasaba como segunda de grupo y se tendría que enfrentar a Francia. Todas las miradas estaban puestas en el joven de 19 años, Kylian Mbappé, que revolucionó el partido con sus arrancadas y provocó un penalti en el minuto 13. Griezmann lo transformó en gol, aunque Di María puso el empate con un zurdazo antes del descanso. Al inicio del segundo tiempo, Mercado puso por delante a La Albiceleste, pero Pavard volvió a igualar el electrónico con una volea espectacular. Messi apenas entró en juego y se vio superado por un partido donde imperaron las transiciones rápidas y el físico. Mbappé volvió a ser determinante marcando dos goles y el gol de Agüero en la prolongación no pudo evitar la eliminación de Argentina. Otro Mundial fallido para un Messi que parecía destinado al fracasar en su carrera internacional.
La Copa América de Messi y Scaloni
La selección argentina necesitaba reconstruirse y Scaloni comenzó la renovación de un grupo en el que Messi fuese la referencia. La Copa América de 2019 terminó con una derrota en semifinales frente a Brasil y polémico tercer puesto en el que Messi acabó viendo la segunda tarjeta de su carrera con la Albiceleste.
Messi expresó fuertes críticas al arbitraje y sus protestas le situaron con la voz más autorizada del vestuario. El grupo fue encontrando una estructura alrededor de él y la selección volvió a intentarlo en la Copa América de 2021. En plena pandemia y con un Messi de 34 años, el capitán volvió a liderar a Argentina. El "10" marcó cuatro goles y dio cinco asistencias a lo largo del torneo y alcanzó una final que se disputaba en Maracaná. Brasil jugaba en casa a pesar de la ausencia de público, pero Argentina se llevó la victoria con el gol de Di María. La Albiceleste rompía con 28 años sin ganar la Copa América y Messi levantaba su primer trofeo con la selección.
La Finalissima y Mundial de Qatar
Leo se quitó un peso con ese título pero ese mismo verano tuvo una salida traumática del Barcelona. Su fichaje por el PSG no le impidió seguir capitaneando a su selección y Argentina confirmó su crecimiento en la Finalissima de 2022. Derrotó 3-0 a Italia en Wembley y Messi fue elegido mejor jugador del partido. La selección llegaba al Mundial 2022 repleta de confianza y viajó a Qatar con muchas expectativas.
Messi estaba ante su última oportunidad de ser campeón del mundo y la Albiceleste inició el torneo enfrentándose a Arabia Saudí. Argentina se adelantó con un penalti de Messi, pero desperdició la posibilidad de ampliar la diferencia y encajó dos goles en la segunda parte. Arabia Saudí protagonizaba una de las mayores sorpresas de la historia de los mundiales y los de Scaloni se la tuvieron que jugar contra México.
Era un partido a vida o muerte en el que nadie se imponía hasta que Messi tomó el balón fuera del área y marcó con un zurdazo raso. Argentina sentenció el partido en la segunda parte por medio de Enzo Fernández y tras asegurarse los tres puntos confirmó su mejoría ante Polonia. Szcezsny detuvo un penalti a Messi en la primera parte pero la Albiceleste logró la victoria con los goles de Mac Allister y Julián Álvarez.
Pese a su mal inicio, Argentina llegaba a octavos de final como primera de grupo y se enfrentaría a la selección de Australia. Messi volvió a abrir el marcador anotando su primer tanto en una eliminatoria mundialista y Julián Álvarez hizo el 2-0 tras aprovechar un error del portero rival. El gol de Goodwin dio emoción a los minutos finales pero Argentina lograba el pase a cuartos con más sufrimiento del esperado.
Messi se cruzaba con la selección de Países Bajos, en un partido muy sucio en el que se mostraron 14 tarjetas amarillas. Los de Scaloni propusieron mucho más que su rival y Leo volvió a sacar su varita para filtrar una asistencia imposible a Nahuel Molina. En la segunda parte Argentina siguió dominando y Messi marcó el 2-0 desde el punto del penalti. El partido parecía sentenciado pero la entrada de Weghorst complicó a la defensa argentina. El gigantón neerlandés recortó distancias con un buen remate de cabeza y, en la última jugada del partido, mandó el choque a la prórroga con una jugada de pizarra. La eliminatoria se acabó decidiendo en la tanda de penaltis, donde las paradas del Dibu Martínez y el gol de Lautaro, confirmaron el triunfo argentino. Los jugadores de la Albiceleste celebraron la victoria con rabia y Messi le recordó a van Gaal sus palabras antes del partido.
La semifinal entre Argentina y Craocia fue muy igualada durante media hora, pero se desequilibró con un penalti a favor de la Albiceleste. Livaković derribó Julián Álvarez y Messi metió el balón junto a la escuadra. Con ese tanto, el "10" argentino superaba a Batistuta como máximo goleador en las Copas Mundiales.
Julián Álvarez hizo el 2-0 tras finalizar una gran jugada personal y, ya en la segunda parte, Messi protagonizó una jugada memorable con la que finiquitó el partido. La Pulga recogió el esférico en el carril derecho, superó en velocidad a Gvardiol y detuvo el tiempo. Con un amague rompió la cintura de uno de los mejores defensas del torneo, apuró línea de fondo y regaló la asistencia de 3-0. Era el segundo gol de Álvarez, pero todos los méritos eran para Messi, que con 35 años realizó su mejor jugada en un Mundial.
Messi Campeón del Mundo
El 18 de diciembre de 2022, Francia y Argentina saltaron al estadio de Lusail en busca de su tercera de Copa de campeón. Argentina fue mejor, pero el devenir del encuentro le obligó a ganar varias veces el mismo partido. Messi inauguró el marcador de penalti y Di María culminó un contraataque para el 2-0. En el minuto 77 todo parecía decidido, pero el penalti de Otamendi a Kolo Muani cambió el partido. Mbappé recortó distancias desde los once metros y, 95 segundos después, igualó el marcador con un espectacular remate de volea.
En la prórroga, Messi volvió a adelantar a Argentina. Era el gol que le encumbraba como el héroe de la final...hasta que una inoportuna mano en el área argentina provocó que Mbappé anotase el 3-3 de penalti. El duelo se acabó decidiendo en los penaltis pero el Dibu fue clave al evitar un gol de Kolo Muani en el último minuto que pudo cambiar el destino.
En la tanda decisiva, Messi marcó su penalti con seguridad y las paradas del Dibu decidieron la final. Argentina rompía con 36 años de espera y, liderada por el mejor jugador de la historia, bordaba en su camiseta su Tercera estrella. Messi se convertía en el primer jugador en ganar dos balones de oro mundialistas y ponía el broche a su carrera levantando la Copa del Mundo al cielo de Catar.
Bicampeón de América
Argentina llegó a otra final en la Copa América de 2024, aunque dejó una imagen distinta. Messi se lesionó durante la final contra Colombia y tuvo que abandonar el campo entre lágrimas. Sentado en el banquillo, con el tobillo inflamado, observó como su equipo daba la cara por él y en la prórroga, Lautaro Martínez marcó el gol del título. Messi levantó la segunda Copa América de su carrera y llegó al Mundial 2026 como vigente campeón del mundo y como bicampeón de América.
El Mundial de 2026
Di María se despidió de la selección y Messi disputó su sexta Copa del Mundo jugando en la MLS. Para asosmbro de muchos, su comienzo fue extraordinario: tres goles contra Argelia, dos frente a Austria y una falta directa contra Jordania saliendo como reserva. La selección ganó sus tres partidos de la fase de grupos y se presentó en las eliminatorias como favorita.
Contra Cabo Verde, Messi abrió el marcador, pero Argentina necesitó la prórroga para imponerse 3-2. Egipto llegó a ponerse 0-2 en octavos, pero en el tramo final, Messi asistió a Romero y marcó el gol del empate con una volea que dio paso al gol de Enzo Fernández que completó otra remontada.
En cuartos, Suiza también llevó a los argentinos al tiempo extra. Messi no marcó, pero los goles de Julián Álvarez y Lautaro resolvieron el 3-1 en el tiempo suplementario. La selección argentina estaba a un paso de jugar otra final, pero el partido contra Inglaterra era otra cosa. En juego estaba el orgullo patrio, el recuerdo de Maradona en el 86 y el orgullo de las Malvinas.
Los ingleses se adelantaron con un gol de Gordon, pero Argentina volvió a darlo todo para protagonizar otra remontada épica. La albiceleste empujó a su rival hasta su área y a cinco minutos del final, Messi asistió a un Enzo Fernández que igualó con un derechazo desde fuera del área. Los de Scaloni se volcaron sobre el área inglesa en busca de la victoria y…en el minuto 91, McCallister volvió a toparse con el palo. Pero el rechazo le cayó a Messi que volvió a intentarlo y colocó un centro perfecto con la pierna derecha que Lautaro Martínez cabeceó a las mallas. Argentina volvía a remontar un partido con dos goles en los últimos minutos y derrotaba a Inglaterra para meterse en su séptima final de la Copa del Mundo.
Una final dolorosa
Messi jugaba su tercera final mundialista pero España logró reducir su participación y obligó a Argentina a defender durante largos periodos. El Dibu sostuvo al equipo y la expulsión de Enzo lo dejó con diez antes de la prórroga. Ferran Torres marcó el único gol de la final y Leo terminó su último Mundial como subcampeón, con ocho tantos en el torneo. El desenlace fue doloroso, pero ya no podía leerse como las derrotas de 2014, 2015 o 2016. Aquella generación Argentina había ganado con él la Copa América, la Finalissima y el Mundial, y había vuelto a disputar el título más importante con un capitán pletórico. A sus 39 años, Messi había protagonizado un torneo memorable. Demostró estar al mismo nivel que en la anterior Copa del Mundo...pero decidió dejar su legado en todo lo alto.
Una despedida distinta
El capitán de la albiceleste comunicó su retirada de la selección tras el Mundial de Norteamérica y Scaloni le invitó a despedirse del pueblo argentino en un último baile. El 6 de octubre de 2026, Messi volvió a jugar ante el público argentino en el Monumental, en la noche de su despedida. Argentina ganó 3-0 a Benín y él marcó el último gol del partido para cerrar con un ciclo virtuoso. Después de 208 partidos, 67 asistencias y 126 goles, Leo colgaba las botas como jugador internacional y se despedía de la camiseta albiceleste.
Entre aquella expulsión en Budapest y este último encuentro habían pasado más de veinte años de decepciones, críticas, retiradas, regresos y gloria. Toda una vida dedicada a su país para superar a Maradona y entrar en la memorias del fútbol como el mejor futbolista de la historia.
