Ronda de Playoff
Tras una excelente campaña anterior, el Rayo Vallecano consiguió volver a jugar una competición europea 25 años después de su paso por la antigua Copa de la UEFA y debutó en el playoff de acceso a la UEFA Conference League el 21 de agosto de 2025. Los vallecanos iniciaron su aventura europea llevándose ajustada victoria de Bielorrusia para derrotar al Neman Grodno con un golazo de Álvaro García y certificaron su clasificación a la fase liga con una goleada por 4-0 en Vallecas. Álvaro García volvió a marcar dos goles y Sergio Camello y Jorge de Frutos rubricaron el triunfo franjirojo.
RAYO VALLECANO | Camino a la FINAL de la CONFERENCE LEAGUE 2026
Fase Liga
El estadio de Vallecas se estrenó en el torneo con un nuevo triunfo ante el Shkëndija macedonio en choque que se resolvió entre los cinco minutos en los que Unai López y Fran Pérez anotaron los dos tantos de la victoria rayista. En la segunda jornada, el Rayito visitó el mítico estadio Ulevi de Gottemburgo para medirse al Häcken, en un duelo que comenzó con un gol de Álvaro García. Pero Lindberg empató antes del descanso y Brusberg dio la vuelta al marcador para dar ventaja a los suecos al inicio de la segunda parte. El Rayo iba camino de su primera derrota de la temporada, pero con seis minutos de añadido, Álvaro García provocó un penalti que Ratiu convirtió en el empate a dos final.
La racha madrileña se prolongó en la visita de Lech Poznań a Vallecas, donde tras ponerse con una ventaja de 0-2 en el primer tiempo, acabaron sucumbiendo ante furia franjiroja. Iñigo Pérez realizó cuatro cambios de una tacada que cambiaron la cara del equipo y un tanto del recién ingresado Isi abrió una puerta para la remontada. En el minuto 80, De Frutos entró para agotar las sustituciones rayistas y , tres minutos más tarde, hizo el 2-2 con el que nivelaba la contienda. Con el equipo al ataque y Vallecas encendido, el Rayito lo siguió intentando y, otra vez en el tiempo de descuento, Álvaro García marcó el 3-2 que culminaba la remontada rayista.
En la cuarta jornada, Fran Pérez adelantó al Rayo en su visita a Bratislava, pero en una desacertada segunda parte, el Slovan le dio la vuelta al partido con una pésima cesión de Lejaune que supuso el 2-1 local y la primera derrota europea del equipo madrileño.
En el quinto partido al Rayo le tocaba jugar en Polonia, donde Camello anotó el primer gol del duelo frente al Jagiellonia. El delantero español Imaz niveló el marcador para los polacos, pero un sorprendente gol del Pacha Espino desde la banda izquierda acabó dando otro importante triunfo para el equipo franjirojo.
El Rayo afrontó la última jornada de la fase liga con el objetivo de mantenerse entre los ocho primeros y logró una cómoda victoria frente al Drita por 3-0. Los tantos de Lejeune, Gumbau y Espino sirvieron para derrotar la conjunto kosovar y acabar en la quinta posición de la clasificación final.
Octavos de final
Samsunspor 1 - 3 Rayo Vallecano
El conjunto de Iñigo Pérez consiguió ahorrarse una eliminatoria extra y espero rival en unos octavos de final que le emparejaron con el Samsunspor. El partido de ida se disputó en terrotorio turco y el Rayito comenzó marcando con un afortunado tanto de Alemão. Marius igualó a los 20 minutos para los locales, pero un tanto de Álvaro García al final del primer tiempo y otro gran gol de Alemão en el minuto 78, certificaron el 1-3 que daba ventaja a los rayistas.
Rayo Vallecano 0 - 1 Samsunspor
En el partido de vuelta en Vallecas, el portero del Samsunspor fue el mejor del partido, pero el Rayo desaprovechó sus ocasiones y Ndiaye acabó adelantando al equipo turco. Los otomanos se situaban a solo gol de forzar la prórroga, pero la defensa franjiroja se hizo fuerte para lograr la clasificación a los cuartos de final.
Cuartos de final
Rayo Vallecano 3 - 0 AEK Atenas
Allí se verían las caras con el AEK de Atenas en eliminatoria que comenzó en el Barrio de Vallecas y que se decantó rápidamente en favor de los locales. A los dos minutos de juego, Ilias Akhomach remató a la red un centro de Álvaro García y, llegado el minuto 20, Lejaune anotó un espectacular gol de tacón que acabó siendo revisado y anulado por el VAR por un supuesto fuera de juego que tapaba la visión del portero.
Aquella acción hizo reaccionar al conjunto griego, que estuvo cerca de marcar con un cabezazo de Mantalos que Batalla logró despejar al poste. El portero argentino fue vital para salvar otro mano a mano de los helenos y el partido se convirtió en un ida y vuelta de consecuencias impredecibles. Unai López marcó el 2-0 tras aprovechar un rechazo del portero griego a disparo de Ilias justo antes del descanso y, mediado el segundo tiempo Relvas bloqueó un disparo del Pacha Espino con el brazo y cometió penalti. Isi Palazón transformó la pena máxima y el Rayo rubricó un espectacular triunfo por 3-0 con el que encarrilaba su pase a semifinales.
AEK Atenas 3-1 Rayo Vallecano
El equipo vallecanoteía que confirmar su pase en el infierno griego y desaprovechó la primera gran oportunidad del partido. Ratiu manó arriba un remate de Isi que fue mal rechazado por Strakosha y, alcanzado el minuto 13, Zini abrió el marcador para los locales tras batir a Batalla con un zurdazo después de un saque de banda .
Al gol griego le siguió la lesión de Álvaro García y, llegando a la media hora de juego, Ratiu derribó a Koitia dentro del área. Marin marcó el 2-0 desde el punto de penalti y el AEK lograba llegar al descanso con un solo gol de desventaja.
El segundo tiempo continuó con el asedio griego y el minuto 51, Zini conectó un poderoso remate de cabeza con el que superaba a Batalla. El AEK había igualado el 3-0 de la ida y el Rayo sufría otra mala noticia con la lesión de Luiz Felipe. Iñigo Pérez tomó decisiones mandando a Pathe Ciss al centro de la defensa y la entrada de Pedro Díaz acabó teniendo un impacto inmediato. En el minuto 60 el centrocampista conectó con Isi, que apareció en el carril del diez para marcar el 3-1 con el devolvía la ventaja al equipo de la franja. El gol dio tranquilidad a los madrileños, que se defendieron con orden y disciplina ante cada acercamiento griego. El AEK intentó marcar el cuarto a la desesperada, pero el Euro Rayo mantuvo el resultado que le daba el pase a semifinales.
Semifinales
Rayo Vallecano 1 - 0 Strasbourg
El siguiente rival de la barriada era el Strasbourg, un equipo reforzado a base de talonario y uno de los máximos aspirantes al título. El partido de ida se jugó en Vallecas y el Rayo salió a por la victoria desde el primer minuto. El equipo de la franja anuló el juego de los galos en una primera parte muy bronca y táctica, que dio lugar a una segunda parte donde el Rayito impuso su juego. En el minuto 54, Alemão adelantó a vallecanos tras rematar un saque de esquina botado por Isi y, ya por delante en el marcador, Penders evitó el segundo tanto de los locales con paradas de mérito. Nuevamente Alemão y Leujene pudieron ampliar la renta de los españoles, pero finalmente el Rayo se tuvo que conformar con una victoria por la mínima con la que tendría que defender en Francia.
Strasbourg 0 - 1 Rayo Vallecano
El Stade de la Meinau fue testigo de una semifinal para la historia, en la que el Rayo anuló el juego local y generó multitud de ocasiones para lograr la victoria. Penders evitó el gol de Alemão nada más comenzar el juego y De Frutos e Isi avisaron con dos disparos que se fuero cerca de los palos. El Rayo estaba avisando y, cuando estaba acabando el primer tiempo, Alemão recogió un rechace el área pequeña que acabó metiendo en la portería.
El equipo de Iñigo Pérez ampliaba distancias justo antes del descanso y estuvo cerca de sentenciar la serie al inicio de la segunda parte. Pero Isi Palazón y De Frutos perdonaron el segundo y el Estrasbusgo se lanzó al ataque para apurar sus opciones de clasificación. La zaga rayista frenó cada llegada francesa y, no tuvo opciones de marcar hasta que en el tiempo de descuento el árbitro señaló penalti por unas manos de Óscar Valentín. Enciso tenía la posibilidad de empatar el partido y poner al Estasburgo a un solo tanto de la prórroga, pero Batalla rechazó el lanzamiento del paraguayo y confirmó la histórica victoria y clasificación del Rayo para su primera final europea.
Final
Crystal Palace 1 - 0 Rayo Vallecano
El Rayo Vallecano y su incansable afición pirata viajaron a Leipzig para jugar ante un Crystal Palace que le multiplicaba x10 en su presupuesto, pero contra el que compitió de tú a tú hasta el último minuto.
La primera parte fue muy áspera y con pocas ocasiones, pero el Rayo se mostró más dominante y creó más peligro. Alemão tuvo la primera con un mal remate que se perdió por línea de fondo y, minutos más tarde, Unai López enganchó un disparo lejano que se marchó rozando el palo. El Crystal Palace parecía inofensivo, pero dispuso de la ocasión más clara en la última jugada del primer tiempo con un remate de Mateta que se fue fuera por poco. Pero los ingleses insistieron en el comienzo de la segunda parte y, esta vez sí, Mateta aprovechó el rechazo de Batalla para marcar a placer el 1-0.
El gol de los Eagles dio alas al equipo de Glasner, que pudo marcar de nuevo con un disparo de tiro libre de Yeremy Pino que se merodeó por la línea de gol tras golpear en los dos palos. Con el paso de los minutos, el partido langudecía a favor de los británicos...y pese a la lucha y valentía del Rayito, el Crystal Palace se coronaba como campeón continental y hacía historia levantando su tercer título en poco más de un año.
El equipo vallecano caía con honores tras una meritoria trayectoria durante toda la Conference que le condujo a su primera final europea y que pese a las dificultades social del club y las diferencias económicas con otros clubes, luchó para que el barrio pasease la bandera del Rayito por el viejo continente y se hiciese un lugar en las Memorias del Fútbol.
