2 de mayo de 2007. El Manchester United pierde por 3-0 en San Siro frente al Milan y se queda a un paso de una final de Champions a la que no llega desde 1999. Tras aquella derrota los Red Devils se despiden de leyendas como Solskjaer y Heinze y se refuerzan en el mercado de fichajes con Anderson, Nani, Hargreaves, un joven Gerard Piqué y la cesión del argentino Carlos Tévez, procedente del West Ham a cambio de más de 12 millones de euros.
Cuando CR7 estaba en su PRIME y el MANCHESTER UNITED DABA MIEDO (2008)
El equipo de Alex Ferguson inició su aventura en la Champions League 2007/08 visitando al Sporting de Portugal, en el regreso de Cristiano Ronaldo a Lisboa. Los ingleses sufrieron durante una primera parte en la que Van der Sar se lució con grandes paradas y no fue hasta después del descanso, cuando el United golpeó sobre la meta rival. Cristiano Ronaldo marcó el 0-1 con un remate en plancha con el marcaba ante sus ex y, aunque el Sporting se volcó sobre la meta británica, Van der Sar volvió a intervenir para asegurar los primeros tres puntos del United.
En la segunda jornada, el Manchester recibió a la Roma, un rival incómodo y valiente que dominó la primera parte en Old Trafford. Sin embargo, el United mejoró tras el descanso y Wayne Rooney marcó el único gol del partido a 20 minutos del final. El equipo italiano buscó la igualada hasta el pitido final, pero la mala suerte y su falta de puntería dieron el segundo triunfo a los Diablos Rojos.
El siguiente compromiso del United le hizo viajar hasta Ucrania, donde los hombres de Ferguson ofrecieron una auténtica demostración de eficacia ofensiva. Rio Ferdinand inauguró el marcador con un poderoso cabezazo, y poco después Rooney aprovechó una asistencia de Wes Brown para establecer el 0-2. Los locales reaccionaron redujeron distancias con un tanto de Diogo Rincón, pero el Manchester respondió inmediatamente gracias a la calidad de Cristiano Ronaldo. El portugués estrenó su cuenta en Europa el tercero con un testarazo a centro de Giggs y, ya en la segunda mitad, transformó un penalti para firmar su doblete. A 12 minutos del final, Bangoura marcó el segundo tanto local y maquilló el resultado definitivo de 2-4.
El encuentro de vuelta frente al Dinamo volvió a confirmar la superioridad del conjunto inglés. Gerard Piqué abrió la cuenta con un remate de cabeza que suponía su primer gol con el Manchester United y, antes de llegar al descanso, Carlos Tévez amplió la ventaja mancuniana. Rooney convirtió el tercero después de recibir un excelente servicio de Nani, y Cristiano Ronaldo completó la goleada con una magnífica acción individual. El contundente 4-0 permitió a los Diablos Rojos asegurar matemáticamente su clasificación para los octavos de final.
Con el pase a las eliminatorias garantizado, el United afrontó la visita del Sporting con rotaciones en su once inicial. Los portugueses se adelantaron en Old Trafford, con un remate de Abel que sorprendió a Kuszczak y, tras el paso por vestuarios, Ferguson dio entrada a Tévez y Giggs para buscar la remontada. El apache logró el empate en el minuto 60 y, ya en el tiempo añadido, Cristiano Ronaldo ejecutó un espectacular lanzamiento de falta que terminó besando las mallas y culminando la remontada local.
El United concluyó la fase de grupos en el Olímpico de Roma, donde presentó una once totalmente renovado, con jugadores como Van der Sar, Ferdinand, Tévez, Giggs o Ronaldo fuera de la convocatoria. Gerard Piqué adelantó al conjunto de Ferguson en la primera parte, pero Mancini consiguió igualar para los italianos en la segunda mitad. Aquel empate impidió que el Manchester completase una fase perfecta, pero permitió que los ingleses avanzasen como primeros de grupo, con cinco victorias y un empate.
Octavos de final
Manchester United vs Olympique Lyon
En los octavos de final esperaba el Olympique de Lyon, en una eliminatoria que comenzó en el estadio de Gerland. La primera parte acabó sin goles, pero en los primeros minutos de la reanudación, los franceses consiguieron ponerse por delante gracias un zurdazo de Karim Benzema. El United pudo encajar en el segundo después de un tiro libre de Juninho Pernambucano que repelió van der Sar, pero dominó el resto del partido y reactivó su ataque con los cambios. Los ingleses buscaron el empate sin suerte, hasta que, a tres minutos del final, Tévez aprovechó un balón suelto para anotar el empate.
El 1-1 daba una ligera ventaja al United, que se presentó en el partido de vuelta con más confianza. El conjunto de Ferguson salió a por la victoria y, minutos antes del descanso logró encarrilar la eliminatoria con un gol de Cristiano Ronaldo. El Lyon buscó las tablas en las segunda parte, pero el disparo de Keita se fue al poste y el United supo defender su renta hasta al pitado final.
Cuartos de final
Manchester United vs Roma
El United lograba el billete a la siguiente ronda y cuartos de final se cruzó nuevamente con la Roma. Los italianos acababan de eliminar al Real Madrid y buscaban dar la sorpresa en el partido de ida celebrado en el Olímpico de Roma. Pero esta vez, el equipo de Ferguson viajó a Italia con todos sus titulares y se mostró superior a su rival desde el pitido inicial. El primer gol inglés llegó en el minuto 39, fruto de un centro al área de Paul Scholes y un estratosférico remate de Cristiano Ronaldo apareciendo desde atrás con un cabezazo imparable. El portugués adelantaba a los ingleses con una acción de enorme potencia y el United se replegó en su propio campo para defender la ventaja. La Roma dispuso de varias ocasiones para empatar, pero Van der Sar se mostró impecable y acabó castigando a su rival. En el minuto 66, Rooney aprovechó un error de Doni para marcar el segundo y...ya en los minutos finales el United pudo aumentar aún más su renta con un disparo al poste de Cristiano Ronaldo y una volea que se fue ligeramente desviada.
Ya con la eliminatoria encarrilada, Ferguson sorprendió dejando en el banquillo a Cristiano Ronaldo y Rooney. Pero pese a la ausencia de sus estrellas, el United mantuvo el control del juego y dispuso de varias oportunidades con las que mereció marcar. Sin embargo la Roma tuvo una oportunidad extraordinaria para meterse en la eliminatoria cuando Wes Brown cometió penalti sobre Mancini a la media hora de juego. De Rossi asumió la responsabilidad del lanzamiento, pero el italiano envió el balón muy por encima del larguero.
Los italianos habían desperdiciado una ocasión que podía cambiar el desarrollo del encuentro y, ya avanzada la segunda parte, Carlos Tévez apareció dentro del área para rematar de cabeza y establecer el definitivo 1-0. El Manchester United eliminaba a la Roma con un global de 3-0, y conseguía su clasificación para las semifinales.
Semifinales
Manchester United vs Barcelona
Allí le esperaba el FC Barcelona en una serie que comenzó a decidirse en Cataluña. El Camp Nou presentaba una aspecto inmejorable para ver el primer enfrentamiento entre Messi y Cristiano Ronaldo, dos emergentes estrellas que gobernarían el continente durante las siguientes dos décadas.
El Barça salió al campo con 4 centrocampistas, mientras que el United salió al ataque desde el saque inicial. Ferguson alineó a Tévez junto a Rooney y Ronaldo por primera vez en la Champions y en solo dos minutos generó su primera opción de gol. Cristiano Ronaldo cabeceó un córner que Milito bloqueó con las manos y el portugués dispuso de una pena máxima que mandó fuera tras un mal golpeo que pegó en el exterior del palo.
Tras una primera parte discreta, el Barça se hizo con con el control del juego y generó algunas ocasiones de gol. Carrick pudo marcar tras una jugada personal, pero el partido se fue cerrando con el paso de los minutos y ni los cambios ni la ansiedad local permitieron que se moviese el marcador. 0-0 y la eliminatoria se decidiría en Old Trafford.
Para el partido de vuelta Ferguson no pudo contar con el lesionado Rooney y sustituyó su plaza en el once con la presencia de Nani. El Barcelona volvió a prescindir de Henry para jugar con cuatro centrocampistas y el partido dio comienzo con una jugada polémica. Scholes derribó a Messi en la frontera del área, pero el árbitro no señaló penalti al considerar que la zancadilla se produjo ligeramente fuera de la línea de cal. El tiro libre no tuvo consecuencias para el United, que sufrió el dominio visitante hasta el minuto 13. Un mal despeje de Zambrotta dejó el balón suelto en el último tercio del campo y Scholes marcó el 1-0 con un disparo imparable para Valdés.
El gol del United frenó el ímpetu del Barcelona, cuyo peligro lo seguía protagonizando Messi. Van der Sar tuvo que desviar un intento del argentino y el United respondió con un peligroso remate de Park que se fue ligeramente desviado. Nani rozó el gol después de otro gran centro del centrocampista coreano y el United pudo sentenciar la serie al inicio de la segunda mitad. Valdés evitó un peligroso remate de Tévez y Barça se fue volcando al ataque en busca de su oportunidad. Rijkaard quemó las naves con los cambios, pero van der Sar se mostró muy seguro y el United se llevaba la victoria. Los culés cerraban una terrible temporada sin títulos, mientras que los Diablos Rojos conseguían regresar a una final de Champions tras nueve años de espera.
Final
Manchester United vs Chelsea
El 21 de mayo de 2008, el estadio Luzhnikí de Moscú acogió una final histórica. Manchester United y Chelsea protagonizaban la primera final inglesa de la máxima competición continental. El equipo Blue buscaba su primera orejona con su once tipo, mientras que el United quería levantar su tercera Copa de Europa, con los Tévez y el recuperado Vidic en la alineación incial.
El encuentro comenzó con mucha igualdad , aunque el United salió con las ideas más claras. El ímpetu de Cristiano arrastró a sus compañeros y el afán del portugués acabó teniendo premio. A los 25 minutos Brown centró un balón al área y el portugués se elevó al cielo para conectar un magnífico cabezazo que besó las mallas. Era su octavo gol del portugués en aquella edición de la competición.
El United aprovechó el desconcierto de su rival para buscar el segundo y Carlos Tévez y Carrick pudieron ampliar la renta mancuniana con una doble oportunidad. Pero Čech respondió con una doble parada que mantuvo al Chelsea dentro del partido y cuando parecía que los hombres de Ferguson llegarían al descanso con ventaja, el Chelsea logró la igualar con un tanto de Lampard.
En la segunda parte el Chelsea fue mucho más consistente y estuvo cerca de llevarse la final. Essien y Ballack avisaron con dos disparos lejanos y Drogba estrelló un remate contra el poste en otro disparo desde fuera del área. United y Chelsea acabaron el segundo tiempo sin marcar y la emoción se traslado a la prórroga.
Nada más comenzar nada más comenzar el tiempo extra, Lampard envió un remate al travesaño y, minutos más tarde, Terry salvó bajo palos un remate de Giggs. El cansancio y la tensión se acumulaban sobre el césped y una tangana en el último minuto acabó con la expulsión de Drogba por roja directa. El marfileño dejó a su equipo con diez en los últimos minutos y no pudo participar en la tanda de penaltis.
La final se encaminó irremediablemente a los penaltis donde ambos equipos estuvieron infalibles hasta el tercer lanzamiento. Cech adivinó el remate de Cristiano Ronaldo y el Chelsea se mostró infalible hasta el penalti decisivo. Los Blues estaban a un solo lanzamiento de proclamarse campeón, pero Terry sufrió un inoportuno resbalón y su remate golpeó en el palo para resucitar a un United que se encontraba contra las cuerdas.
En la muerte súbita el Manchester se mostró infalible y van der Sar acabó siendo el héroe tras adivinar el disparo de Nicolas Anelka y dar la victoria a su equipo. El Chelsea perdía de una manera dramática y Ronaldo lloraba después de fallar un penalti que pudo cambiar la historia. El Manchester United se proclamaba campeón tras nueve años de espera y levantaba su tercera Copa de Europa 40 años después de la primera. Los Red Devils homenajeaban al equipo de Busby en el 50 aniversario de la tragedia de Múnich y levantaban al cielo de Moscú la que hasta la fecha es su última orejona.
