Octubre de 2013, Colombia sella su billete al Mundial de Brasil tras empatar un partido que perdía 0-3 contra Chile y certifica la mejor clasificación de su historia en las Eliminatorias sudamericanas. El equipo de Pekérman quedó segundo a solo dos puntos de Argentina y regresaba a una Copa del Mundo tras 16 años de ausencia.
Y es que la Tricolor había conformado un equipazo lleno de talento y carácter; Ospina, Yepes, Zapata, Cuadrado, Teófilo Gutiérrez, James Rodríguez y sobre todo...Radamel Falcao. El Tigre se había convertido en uno de los delanteros más temibles del fútbol europeo en el Atlético de Madrid, pero su millonario fichaje por el Mónaco no le trajo suerte. El 22 de enero de 2014 se lesionó la rodilla en un partido de la Copa francesa y...aunque Pekérman le esperó hasta el final...no se recuperó a tiempo para cita mundialista.
COLOMBIA 🇨🇴 La Revelación del MUNDIAL 2014
Primera fase
Colombia 3-0 Grecia
Los cafeteros lamentaban la baja de su referente, pero afrontaban la Copa del Mundo con optimismo. Colombia quedó encuadrada en un grupo parejo y debutó frente a Grecia en el Mineirao de Belo Horizonte. Colombia demostró su valentía desde el comienzo y a los 7 minutos de juego, Armero aprovechó un pase de Cuadrado para inaugurar el marcador.
Los helenos buscaron el empate, pero los sudamericanos daban la réplica y, a la hora de partido, volvieron a golpear. James botó un córner que prolongó Abel Aguilar y que Teófilo Gutiérrez empujó al fondo de la red. Ya con el partido acabado, emergió la magia de James Rodríguez, que con la elegancia de los elegidos firmó el tercero con una definición exquisita. Colombia comenzaba el torneo ganando por 3-0 y enamorando al mundo.
Colombia 2-1 Costa de Marfil
Con la confianza disparada, el siguiente desafío era Costa de Marfil. Posiblemente el mejor equipo africano del torneo, con nombres legendarios como de Yayá Toure, Gervinho o Didier Drogba. Pese a la fortaleza del rival, Colombia salió al ataque desde el inicio y perdonó varias ocasiones en el primer tiempo. Ya en la segunda parte, Cuadrado avisó con un remate que golpeó en el travesaño y, poco después, James convirtió el 1-0 tras elevarse en un saque de esquina y conectar un testarazo imparable.
Los africanos intentaron rebelarse, pero Colombia no aflojó y encarriló la victoria con un contragolpe finalizado por Quintero. Tres minutos después, Gervinho descontó con un golazo de talento individual, pero el empuje final de los “elefantes” no fue suficiente. Colombia resistió con orden, se aseguró el triunfo y su pase a los octavos de final.
Japón 1-4 Colombia
El último reto de la fase de grupos era Japón, en un choque donde presentó un once alternativo. Una vez más, Colombia golpeó primero y Cuadrado convirtió un penalti cometido sobre Adrián Ramos en el minuto 17. Okazaki igualó el marcador con un cabezazo justo antes del descanso, pero James saltó al campo en la segunda parte y cambió el partido. El 10 cafetero, asistió a Jackson Martínez para que marcase el 2-1 y, minutos más tarde, la conexión se repetía para que Jackson volviese a anotar. En plena fiesta colombiana, Modragón saltó al campo por Ospina para convertirse en el jugador más veterano en jugar un Mundial y con una obra de arte sobre la hora, James Rodríguez ponía la guinda a una goleada por 4-1 que redondeaba una primera fase perfecta.
Octavos de final
Colombia 2-0 Uruguay
Colombia llegaba a Maracaná para jugar los octavos de final con Uruguay como rival, en una batalla de fricción y máxima tensión en la que un genio esperaba su turno. Los charrúas notaron la baja de Luis Suárez y, antes de la media hora, James Rodríguez dinamitó el partido marcando el mejor gol del campeonato. El centrocampista de Cúcuta controló el balón con el pecho y enganchó un zurdazo de volea que se metió en la portería tras golpear en el larguero.
Uruguay intentó reaccionar lanzándose al ataque, pero no pudo marcar antes del descanso y al inicio del segundo tiempo Colombia volvió a golpear. James volvió a finalizar una jugada colectiva de museo y los cafeteros anotaban el 2-0 y volvían a rumbear. Con el marcador a favor, los colombianos se replegaron ante la rebelión uruguaya, que puso a prueba los guantes de acero de un Ospina insuperable.
El marcador no se movería y Colombia rompía su techo histórico para alcanzar por primera vez los cuartos de final de un Mundial.
Cuartos de final
Brasil 2-1 Colombia
La Tricolor viajaba a Fortaleza para medirse a la anfitriona, una selección brasileña liderada por Neymar Jr. El partido comenzó da cara para los locales, cuando a los seis minutos y tras un saque de esquina, Thiago Silva empujaba el balón a las mallas. Colombia respondió con un disparo de Cuadrado con el que rozó el empate, pero Brasil volvió a tomar el mando y Ospina tuvo que multiplicarse para detener las llegadas de la Canarinha.
El guardameta cafetero mantuvo con vida a Colombia hasta el segundo tiempo, donde Colombia soñó con el empate con un polémico gol anulado a Yepes. El capitán colombiano marcó tras un rechace en el área Canarinha, pero el colegiado español, Velasco Carballo, tuvo anuló la jugada por su influencia en un fuera de juego previo.
Minutos más tarde, David Luiz marcó el 2-0 tras convertir un tiro libre en un misil que fue directo a la red y, cuando la victoria de la Seleçao parecía definitiva, Colombia hilvanó una gran jugada que acabó en penalti. A diez minutos del final, Julio César cometió penalti sobre Bacca y James Rodríguez no falló a su cita con el gol. El mediapunta colombiano anotó su sexto gol de campeonato y Brasil temió por una victoria, que le acabó costando muy cara tras la lesión vertebral de Neymar.
La estrella brasileña recibió un golpe de Zúñiga que le dejó fuera del Mundial y los intentos cafeteros no dieron para más. Brasil pasaba a semifinales, pero Colombia se fue del campeonato como la gran sensación del Mundial, logrando un histórico quinto puesto y con James Rodríguez como máximo goleador de torneo. El equipo de Pekérman se sobrepuso a la ausencia de Falcao y enamoró al mundo con juego bello, valiente y corajudo que se ha quedado grabado para siempre en las Memorias de las Copa del Mundo
