A lo largo de la historia del fútbol, los mundiales nos han dejado imágenes imborrables, héroes inesperados y victorias que pasaron a la eternidad. Pero la historia de la Copa del Mundo no solo la escriben los campeones, sino los fracasos que los acompañan. Y es que el Mundial no se juega solo durante un mes; realmente empieza cuatro años antes. En las eliminatorias participan más de doscientas selecciones y, en ese camino, muchos gigantes se quedaron fuera. Campeones del mundo eliminados. Generaciones doradas desaprovechadas e incluso selecciones que se quedaron sin ir al torneo por motivos políticos. Esto es Memorias del Fútbol y hoy vamos a descubrir las ausencias más sorprendentes de la historia de los Mundiales.
Grandes Ausencias de la Copa del Mundo
El aumento de cupos mundialistas, no ha evitado que alguna de las grandes selecciones como Italia se tuviesen que ganar el billete a Norteamérica en la repesca europea, pero cuando los torneos constaban de solo de 16, 24 o 32 países, llegar a jugar una Copa del Mundo costaba sangre, sudor y lágrimas...
Qatar 2022 - La crisis italiana
En el Mundial de Catar 2022 la gran ausencia fue Italia, que se quedó fueron pese a ser la vigente campeona de la Eurocopa. Sin embargo, la clasificación europea terminó convirtiéndose en una pesadilla. Los transalpinos tenían el billete mundialista en su mano, pero fallaron dos penaltis decisivos en la fase de grupos contra Suiza y cayeron al repechaje. Allí se cruzaron con Macedonia del Norte en una eliminatoria en casa que parecía sencilla, pero el gol no llegó y el minuto 92 Aleksandar Trajkovski marcó con un disparo lejano que silenció Palermo. Fue un golpe devastador para la tetracampeona del mundo, que se quedaba fuera de su segundo Mundial consecutivo. A Qatar también faltaron Colombia y Chile, que se despedía de su generación dorada.
Pero si lo de Italia en 2022 te parece sorprendente, espera a ver lo que ocurrió apenas cuatro años antes.
Rusia 2018 - El Mundial de los ausentes
Rusia 2018 fue uno de los Mundiales con más ausencias destacadas en la historia reciente. Italia comenzó su decadencia en la fase de clasificación a este Mundial, donde tras quedar por detrás de España, se vio obligado a jugar una repesca contra Suecia. Los nórdicos se impusieron por la mínima en Solna (1-0) e Italia se quedaba sin Mundial tras empatar 0-0 en San Siro. Gianluigi Buffon se quedaba sin su sexto mundial y se despedía entre lagrimas en su último partido internacional.
Pero aquella no fue la única ausencia notable, ya que Países Bajos, finalista en 2010 y semifinalista en 2014, tampoco logró clasificarse. Los neerlandeses necesitaban golear a Suecia por siete goles de diferencia, pero solo ganaron 2-0, ambos marcados por un Arjen Robben, que esa noche también se despidió de la selección.
A estas ausencias se sumó Chile y Estados Unidos. El vigente bicampeón de América en 2015 y 2016 quedó sexto tras una trágica última fecha de las eliminatorias sudamericanas, mientras que los norteamericanos pusieron fin a una racha de siete Mundiales consecutivos. Sin embargo, ninguna de estas ausencias generó un duelo tan mediático como el que ocurrió en la clasificación anterior.
Brasil 2014 - CR7 vs Zlatan
De camino a Brasil 2014 sorprendió la eliminación de Paraguay, que venía de ser cuartofinalista en el Mundial anterior y finalista de la Copa América 2011. Pero lo realmente épico fue el repechaje europeo, que dejó una eliminatoria que parecía sacada de una película y que iba a dejar a un grande fuera: Portugal contra Suecia. Cristiano Ronaldo frente a Zlatan Ibrahimovic. Tras el 1-0 de la ida en Lisboa, ambos genios se la jugaban en el partido de vuelta. Aquella noche en Solna, Zlatan marcó dos goles, pero Cristiano respondió con un hat-trick histórico que clasificó a Portugal y le valió un Balón de Oro. Portugal fue al Mundial y Zlatan, una de las mayores estrellas del fútbol moderno, se quedaba sin disputar la fase final.
Qu Ibra nos perdone, pero aquella eliminación sueca no supuso nada en comparación con la que se lio de camino a la Copa de 2010.
Sudáfrica 2010 - La polémica eliminación de Irlanda
Y es que en las eliminatorias para Sudáfrica 2010 se produjo uno de los escándalos más recordados del fútbol moderno. Francia e Irlanda se enfrentaban en el repechaje europeo y la eliminatoria llegó se decidió en la prórroga. Los galos habían ganado 0-1 en Dublín, pero un tanto de Robbie Keane multiplicó el dramatismo en el Stade de France. Los franceses temían por une eliminación traumática, cuando en medio del tiempo extra, Henry controló el balón deliberadamente con la mano antes de asistir el gol que clasificó a Francia. El árbitro no vio la acción y el gol subió al marcador. Irlanda quedó eliminada y la polémica fue tan grande que la FIFA acalló el escándalo a ofreciendo una compensación económica a la federación irlandesa. Entre las ausencias más reseñables de esa Copa del Mundo también se pueden destacar las de Turquía, Suecia, Colombia y una selección croata, que faltaba a su primera cita mundialista desde su debut en Francia 98.
Alemania 2006 - Sin la Grecia campeona de Europa
Aún más llamativo fue lo que sucedió en el Mundial de Alemania 2006, donde el campeón de Europa se quedó fuera del torneo. Grecia había ganado la Eurocopa 2004 tras protagonizar una de las mayores sorpresas de la historia del fútbol, pero no logró clasificarse para la cita mundialista tras quedar cuarta en un grupo con Ucrania, Turquía y Dinamarca. Precisamente la otra gran ausente europea de este Mundial fue Turquía, que tras ser tercera en 2002, cayó eliminada en una dramática repesca ante Suiza. Los helvéticos ganaron 2-0 en casa y Turquía respondió con un épico 4-2, que se resolvió por el valor doble del gol visitante en favor de los suizos y que acabó con una batalla campal en Estambul.
A esta Copa también faltó Uruguay, que perdió el repechaje intercontinental contra Australia en una dramática tanda de penaltis en Sydney. Por otro lado, la gran ausente africana fue Camerún, que con Samuel Eto’o como gran figura, tampoco logró superar la fase de clasificación.
Pero si estas ausencias te parecieron sorprendentes, no podrás creerte lo que sucedió cuatro años antes...
Corea y Japón 2002 - El desastre de Países Bajos
En Corea y Japón 2002 se produjo una de las ausencias más increíbles de las últimas décadas: Países Bajos estaba dirigida por Louis van Gaal y tenía una plantilla llena de talento con jugadorazos como van der Sar, Stam, Edgar Davids, Seedorf, Kluivert, Overmars o Philip Cocu... La clasificación parecía un trámite… pero fue un desastre colectivo que acabó en tragedia. Portugal e Irlanda se quedaron con los cupos mundialistas y Holanda ni siquiera alcanzó el repechaje. Una de las plantillas más fuertes del continente se quedaba sin Mundial, pero aquella no fue la única gran generación de futbolistas que se perdería la fiesta del fútbol...
Francia 1998 - Sin la Portugal de Figo, Rui Costa...
Sino que se lo digan a Portugal, que desaprovechó una camada brillante encabezada por Luis Figo y Rui Costa, y se quedó fuera de Francia 98 tras sumar menos puntos que Ucrania y Alemania. A esta copa tampoco lograron clasificarse dos selecciones con recientes éxitos, como Suecia, tercera en el Mundial de Estados Unidos 94 y la República Checa, finalista de la Eurocopa 1996.
EE.UU. 1994 - Francia e Inglaterra se dan el batacazo
Algo similar, pero todavía más inaudito sucedió en el Mundial de 1994, donde posiblemente se produjeron los mayores batacazos de las grandes selecciones europeas. Los cambios políticos dejaron fuera de la competición a Checoslovaquia (ahora divida en dos naciones) y a Yugoslavia, que ni tan siquiera jugó la fase de clasificación (tras ser sancionada por la ONU). Quién sabe lo que hubiera hecho aquella selección balcánica, que tenía un equipazo que la hubiera situado entre las aspirantes. Otro de los ausentes más reseñables fue Dinamarca, que precisamente ocupó la plaza de la sancionada Yugoslavia en la Euro 92, y ganó el torneo de forma inesperada.
Pero para hablar de grandes ausencias en este Mundial, tenemos que destacar la no presencia de Francia e Inglaterra, que fracasaron en su objetivo de llegar a Estados Unidos. Los ingleses se dieron el batacazo tras quedar terceros del grupo 2 por detrás de Noruega y Países Bajos, mientras que los gallos sufrieron una debacle incomprensible tras perder sus dos últimos partidos en casa. Un solo punto frente a Israel o Bulgaria hubiera sido suficiente para que los franceses sacasen su billete a Estados Unidos, pero perdieron 0-1 contra los israelitas y sufrieron una traumática derrota ante Bulgaria en el Parque de los Príncipes. Cantona adelantó a los gallos a la media hora, pero Kostadinov empató inmediatamente y marcó el gol de la victoria búlgara en el último minuto.
Italia 1990 - Los Cachirules de México
Los franceses se quedaban fuera del Mundial por segunda edición consecutiva, y arrastraban un periodo de transición tras la retirada de Platini. Y es los galos también se quedaron fuera del Mundial de Italia 90, donde su ausencia fue la más destacada de entre las naciones europeas.
El caso de México fue distinto. ya que no acudieron por la sanción provocada por el escándalo de “los cachirules”, en el que se falsificaron edades de jugadores juveniles. Lo que mucha gente no recuerda es que el castigo no solo dejó al país grande sin Mundial: si no que también frustró la oportunidad de ver en plena forma a Hugo Sánchez en una cita mundialista, por entonces uno de los mejores delanteros del planeta tras ganar la Bota de Oro con el Real Madrid.
Otros ausentes surrealistas
Otra ausencia importante en los mundiales previos fue la de los Países Bajos, que tras la desaparición de la generación del fútbol total, se perdió los Mundiales de 1982 y 1986 en espera de que emergieran con leyendas como van Basten, Gullit o Rijkaard.
Algo parecido le pasó a Inglaterra durante dos Copas mundiales consecutivas, en las que los inventores del fútbol se perdieron la mayor cita futbolística. Los ingleses no acudieron a Argentina 78, pero es que cuatro años antes, ya habían decepcionado perdiéndose el Mundial de Alemania. Y es que rumbo a esa Copa del Mundo de 1974, se jugó uno de los partidos más famosos de la historia de las eliminatorias. Inglaterra necesitaba ganar a Polonia en Wembley para clasificarse. Sin embargo, el portero polaco Jan Tomaszewski realizó una actuación legendaria que dejó el marcador 0-0. Polonia logró el pase mundialista, e Inglaterra quedó fuera del Mundial.
Pero las ausencias mundialistas no siempre se producen por temas deportivos y el Mundial de 1974 también estuvo marcado por la polémica ausencia de la Unión Soviética. Los soviéticos se jugaron su billete a Alemania en una repesca contra Chile, pero tras empatar 0-0 en Moscú, se negaron a jugar el partido de vuelta en el Estadio Nacional, escenario de las torturas ordenadas por el General Pinochet. Hasta el último momento la FIFA intentó convencer a los soviéticos, pero estos no se presentaron y dieron lugar a un Partido Fantasma. Chile saltó al campo sin rival y metió un simbólico gol sin oponente. La FIFA le dio el triunfo por 2-0 a los chilenos que obtuvieron la clasificación más extraña a una Copa del Mundo.
En Copas del Mundo más pretéritas, podemos destacar la no presencia de Suecia en Chile 62, como vigente subcampeona del mundo, o la histórica ausencia de Italia en el Mundial de Suecia 58. La por entonces bicampeona del mundo quedó eliminada tras perder contra Irlanda del Norte, en lo que fue la primera gran tragedia de la Azzurra.
Pero si hay una historia realmente surrealista en las eliminatorias mundialistas, fue la que nos deparó el Mundial de Suiza, en 1954. España se jugaba el pase con Turquía, a la que ganó 4-1 en el Bernabéu, pero contra la que perdió 1-0 en Estambul. En esos años no existía el golaveraje, por lo que se disputó un partido de desempate en Roma. Españoles y otomanos igualaron nuevamente (2-2), pero como todavía no existían los penaltis, la FIFA decidió resolver la eliminatoria mediante un sorteo. Un niño sacó un papel de una copa y el nombre elegido fue Turquía. España tenía una generación muy prometedora (Di Stéfano, Kubala, Luis Suárez y Gento), pero quedó eliminada por azar.
En cuanto al Mundial de Brasil 1950, estuvo marcado por las consecuencias de la Segunda Guerra Mundial. Alemania no pudo participar debido a sanciones internacionales y la India tuvo que renunciar a participar por problemas económicos relacionados con el largo viaje hasta Brasil.
Pero en los años treinta ocurrió algo todavía más extraño. Uruguay había sido la primera campeona del mundo en 1930, pero decidió no participar en los dos siguientes Mundiales, disputados en 1934 y 1938 en Europa. La razón fue política: varios países europeos habían boicoteado el Mundial de Montevideo por el largo viaje en barco, y Uruguay respondió de vuelta. Durante ocho años el campeón del mundo no jugó el torneo.
Mas prepotente fue la postura de la federación inglesa, que decidió no participar en las tres primeras Copas del mundo al considerar que el fútbol fuera de Islas Británicas no tenía suficiente nivel competitivo. Es por eso, que Inglaterra no jugó el Mundial hasta veinte años después de su creación, en 1950.
Para ser campeón del mundo otros se deben quedar por el camino. Porque el Mundial no empieza en el partido inaugural: comienza mucho antes, en una largo trayecto lleno de trampas, en los que cualquier gigante puede caer. Derrotas dolorosas, goles en el último minuto, decisiones políticas o el mero azar pueden dejarte fuera, y quizá ahí reside parte de la magia de la Copa del Mundo: en que nadie tiene garantizado su lugar en ella. Ni la historia, ni los títulos, ni las estrellas aseguran un billete. Porque cada cuatro años, el fútbol vuelve a recordarnos lo mismo: que para estar en el Mundial primero hay que sobrevivir al camino.
Y a ti ¿Qué ausencia mundialista te sorprendió más? Déjame tu opinión en los comentarios y dale al Like para apoyar nuestro contenido. Si quieres conocer más sobre la historia de los Mundiales, recuerda que puedes comprar "Memorias de la Copa del Mundo" (te dejo el link en el comentario fijado).
