La Champions League es el escenario de los poderosos, de los presupuestos millonarios y de los fichajes galácticos. Sin embargo, cada cierto tiempo, en medio de la élite, surge algún equipo revelación que desafía la lógica, rompe quinielas y nos recuerda por qué amamos el fútbol. Esta es la historia de las mejores campañas de equipos sorpresa en la Champions League.
La mayor Sorpresa de cada Champions League
1995 IFK Göteborg
Los años 90 vivieron el apogeo del fútbol sueco y el IFK Göteborg del estrambótico portero Thomas Ravelli fue primer equipo revelación de la Champions moderna. Sin estrellas rutilantes y con un presupuesto mínimo, se clasificó como primero de un grupo donde derrotó al Barça de Cruyff, el Galatasaray y el Manchester United de Alex Ferguson. Ya en las eliminatorias, el Bayern tampoco pudo derrotar a los suecos, pero acabó clasificando por la ventaja del gol visitante, tras empatar 0-0 en Múnich y empatar 2-2 en Suecia.
1996 – NANTES y PANATHINAIKOS
En 1996, hubo dos revelaciones que merecen compartir protagonismo: el Nantes francés y el Panathinaikos griego. El campeón francés destacaba con jugadores como Makélélé, Pedros, Karembeu y Ouedec, y alcanzó las semifinales tras eliminar al Spartak Moscú en cuartos. Solo la Juventus pudo frenar su sueño de conquistar la orejona, tras vencer 2-0 en Turín y pese a la victoria francesa por 3-2 en la ciudad del Loira.
En paralelo, el Panathinaikos de Juan Ramón Rocha sorprendió a toda Europa. Con Warzycha, Saravakos y Donis como referentes, los griegos eliminaron al Legia de Varsovia en cuartos y se quedaron a un paso de sorprender al Ajax en semis. El equipo heleno logró vencer a los holandeses en su propia casa por 0-1 en el partido de ida, pero el gol de Warzycha quedó sin efecto en el partido de vuelta. Los de Louis van Gaal remontaron en el infierno griego tras lograr una victoria por 0-3 y el Panathinaikos cerró una aventura europea que todavía se recuerda.
1997 – BORUSSIA DORTMUND
La edición de 1997 conto con dos sorpresas a diferentes niveles. Por un lado el Rosenborg hizo historia al ganar al Milan en San Siro por 1-2 en la fase de grupos y se convirtió en el primer equipo noruego en alcanzar los cuartos de final de cualquier competición europea. Los escandinavos continuaron dando guerra en la fase de eliminatorias, pero cayeron ante la poderosa Juventus de Lippi tras empatar 1-1 en Trondheim y perder por 2-0 en Turín.
Pero es que esta Champions tuvo además un campeón inesperado. Otros grandes como el Atlético de Madrid, Ajax, Juventus y United, partían como favoritos, pero aquella Copa de Europa la ganó un Borussia Dortmund capitaneado por Matthias Sammer. El equipo de Ottmar Hitzfeld pasó a las eliminatorias como segundo tras quedar por debajo de los colchoneros y acabó llegando a la final tras dejar por el camino al Auxerre y al Manchester United. En la final de Múnich la Juventus acudió como principal favorita al título...pero acabó claudicando ante un equipo alemán que golpeó a los italianos con los dos goles Riedle. Del Piero recortó distancias al comienzo de la segunda mitad, pero Ricken sentenció al marcar el 3-1 a los pocos segundos de entrar en el campo. Contra pronóstico, el Borussia Dortmund levantaba su primera y única Champions hasta la fecha.
1999 – DINAMO DE KIEV
A finales de los noventa, el Dinamo de Kiev de Lobanovskyi configuró un equipazo, liderado por la dupla ofensiva conformada por Shevchenko y Rebrov. En la 97-98 alcanzó los cuartos de final tras humillar al Barça de van Gaal (ganándole 3-0 en Kiev y 0-4 en el Camp Nou) y en la 98-99 se quedó a un paso de la final. Los ucranianos volvieron a pasar la primera fase eliminando al Arsenal y se cargaron al vigente campeón de Europa en cuartos. Los de Lobanovskyi aplastaron al Real Madrid con un 3-1 global, y en semifinales tuvieron al Bayern contra las cuerdas. Los alemanes sacaron un milagroso empate de Kiev en los últimos minutos tras ir perdiendo por 3-1 y acabaron clasificándose en Múnich tras ganar por la mínima y gracias a las paradas de Oliver Kahn.
2000 – VALENCIA CF
En el año 2000, el Valencia retornaba a la Copa de Europa tras 28 años de ausencia y con Héctor Cúper en el banquillo emergió como el equipo sorpresa. No tenía grandes figuras, pero con una plantilla equilibrada se plantó en la final. Cañizares era un muro, Ayala y Pellegrino una muralla, Mendieta y Kily González pura energía, y Angulo, Gerard o Claudio López marcaban todo lo que tocaban. El equipo Che superó las dos fases de grupos con suficiencia y en cuartos encarriló su pase a semis tras golear a la Super Lazio que ganó el Doblete en Italia por 5-2 en Mestalla. El Valencia se aseguró la final con otra goleada por 4-1 al Barcelona en casa y acudió a París como favorito para vencer al Real Madrid. No obstante la experiencia y jerarquía blanca en Europa se acabó imponiendo, en un partido que acabó con un rotunda derrota che por 3-0.
2001 – LEEDS UNITED
El Leeds United de David O’Leary revivió la esencia del fútbol inglés en la 2000-2001 y se quedó a un paso de la final, tras dejar por el camino a grandes rivales. En Elland Road se vivieron noches míticas y con jóvenes como Kewell, Alan Smith, Rio Ferdinand y el olfato goleador de Viduka, aquel Leeds logró llegar a semifinales tras dejar en la cuneta a equipos como el Barcelona, el Milan, la Lazio o el Deportivo de La Coruña (3-0). Sin embargo los whites no pudieron llegar a la final y cayeron por un global de 3-0 ante un Valencia, que había dejado de ser una sorpresa.
2002 – BAYER LEVERKUSEN
En 2002, el Bayer Leverkusen de Klaus Toppmöller escribió una de las historias más bellas, y a la vez más tristes del fútbol moderno. Con jugadores como Ballack, Lucio, Zé Roberto y Berbatov, el club de la Aspirina derrotó a equipazos como Barça, Juventus o Deportivo y llegó a la gran final, después de cargarse al Liverpool en cuartos y al Manchester United en semifinales. En Glasgow se jugó el título frente al Real Madrid de los Galácticos, y cayó con honores, tras encajar la volea más famosa de la historia y sufrir la aparición estelar de Casillas. Pese a su gran año, el Leverkusen se fue de vacío aquella temporada, y paso de aspirar al Triplete a perder Liga, Copa y Champions en un lapso de once días. Si quieres saber más sobre lo que ocurrió en aquella campaña, te compartimos este vídeo.
2004 – PORTO y MÓNACO
El 2004 fue el año de la edición de Champions más inesperada de la historia. El Porto de José Mourinho y el Mónaco de Didier Deschamps llegaron a la final contra pronóstico y tras dibujar un camino lleno de sorpresas en el que se cargaron a los principales favoritos. Los portugueses, con una defensa férrea y un bloque táctico perfecto, eliminaron a Manchester United, Lyon y Deportivo. Deco, Carvalho, Maniche y Derlei fueron los héroes de una gesta que terminó con la segunda Copa de Europa del Porto en Gelsenkirchen, donde endosó un 3-0 al Mónaco.
A pesar de la derrota, el camino de los monegascos fue igualmente increíble, eliminando al Real Madrid con una remontada mítica en el Principado y liquidando al Chelsea con en semifinales, con Giuly y Morientes como estiletes.
2005 – PSV EINDHOVEN
En 2005, el PSV Eindhoven de Guus Hiddink fue el gran animador del torneo. Con jugadores como Van Bommel, Cocú, Park Ji-sung y Alex, el conjunto neerlandés eliminó al Lyon en cuartos tras una tanda de penaltis agónica. En semifinales se enfrentó al gran Milan de Ancelotti, perdiendo 2-0 en San Siro y rozando la remontada en Eindhoven, donde ganaron por 3-1, perdiendo por el valor doble del gol visitante.
2006 – VILLARREAL
En 2006 el Villarreal de Manuel Pellegrini enamoró a Europa y se quedó a paso de la final. A pesar de debutar en el torneo, el “submarino amarillo” eliminó al Rangers y al Inter de Milán y tan solo cayó solo ante el Arsenal en semifinales. El equipo de Wenger se impuso 1-0 en Highbury y en Villarreal, Riquelme falló un penalti en el minuto 88 que hubiera forzado la prórroga. Con leyendas como Forlán, Senna, Sorín y Arruabarrena, la Champions descubrió que un pueblo pequeño podía pelear con los gigantes de Europa.
2010 – GIRONDINS Y OLYMPIQUE DE LYON
2010 fue un año mágico para Francia, que vio como el Olympique de Lyon y el Girondins se codeaban con los grandes de Europa. Los de Burdeos fueron el mejor equipo de la primera fase y con Chamakh y Gourcuff con grandes figuras dejaron fuera a la Juventus y doblegaron al Bayern de Múnich. Llegaron a cuartos tras imponerse al Olympiakos en octavos y en la siguiente ronda se enfrentarían a su vecino francés. Aquel Lyon de Claude Puel tenía a jugadores como Toulalan, Lisandro López o Chelo Delgado, y se clasificó como segundo en un grupo dejando en la estacada al Liverpool de Benítez. En octavos todos le daban por eliminados frente al Real Madrid de Critiano Ronaldo y Kaká, pero acabaron dando la campanada, tras vencer 1-0 en casa y empatar en el Bernabéu con el mítico gol de Pjanić. La eliminatoria gala se la llevó el Olympique, que venció 3-1 en casa y cayó por 1-0 en Burdeos. El sueño lyonés se acabó en semifinales, donde el Bayern le superó al vencer 1-0 en Múnich y 0-3 en Gerland.
2011 – SCHALKE 04
Un año después la sorpresa estuvo en Alemania, donde el Schalke 04 de Raúl González revolucionó al continente. Los germanos se metieron en octavos tras liderar el grupo B por delante de Lyon y Benfica, para más tarde solventar la serie con el Valencia por un global de 4-2. Pero la gran hazaña del Schalke llegó en cuartos, cuando golearon al vigente campeón. Los alemanes ganaron al Inter por un sonado 2-5 en San Siro y certificaron su pase tras vencer 2-1 en Gelsenkirchen. En semifinales cayeron frente al Manchester United, pero su travesía europea fue inolvidable.
2012 – APOEL NICOSIA
En 2012, el milagro vino desde Chipre, cuando el APOEL Nicosia se convirtió en el equipo más pequeño en alcanzar los cuartos de final en la era moderna. Bajo las órdenes de Ivan Jovanović y jugadores modestos (Manduca, Aílton, Charalambides) el equipo del sur de Europa sobrevivió a un grupo con Oporto, Shakhtar y Zenit. En octavos, se midieron al Olympique de Lyon y tras perder 1-0 en Francia, lograron igualar la serie en casa para forzar la tanda de penaltis. Su portero, Chiotis, se convirtió en héroe y el APOEL se clasificó para cuartos. La isla entera festejó como si hubiesen ganado el título su emparejamiento con el Real Madrid de Mourinho, que superó a los chipriotas por un marcador global de 8-2.
2013 – MÁLAGA
El equipo "cenicienta" de 2013 fue el Málaga de Manuel Pellegrini, que debutó en la Champions con una plantilla llena de ilusión. Isco, Joaquín, Demichelis, Eliseu, Toulalan, Saviola… conformaron un equipazo que jugaba sin complejos y que superó la primera fase tras superar al Milan y acabar invictos.
En octavos eliminaron al Porto tras levantar el 1-0 de la ida con una victoria por 2-0 en La Rosaleda y en cuartos estuvieron a escasos segundos de eliminar al Borussia Dortmund de Jürgen Klopp (a la postre también sorprendente finalista). El 0-0 de la ida en España dio paso a un partido Inolvidable en el Westfallenstadion, donde los andaluces se adelantaron por 2 veces en el marcador y, hasta el minuto 91, ganaban por 1-2. El pase a semifinales era suyo. Pero en dos minutos fatídicos, el Dortmund marcó dos goles, el último y decisivo en claro doble fuera de juego. A pesar de caer de forma cruel, el Málaga protagonizó una campaña inolvidable.
2014 – ATLÉTICO DE MADRID
Con un presupuesto diez veces inferior al de sus rivales y un equipo sin estrellas, el Atlético de Madrid de Courtois, Koke, Arda Turan, Villa o Diego Costa... estuvo a escasos segundos de ganar su primera Champions en 2014. Los de Simeone pasaron la fase de grupos sin problemas y eliminaron a Milan, Barcelona y Chelsea antes de medirse al Real Madrid en el primer derbi de la historia de una final europea. En Lisboa, Godín marcó el gol que acercaba a los colchoneros a la gloria, pero tras minutos aguantando los ataques blancos, el título se acabó escapando en el minuto 93. El cabezazo de Sergio Ramos forzó la prórroga y, con los jugadores rojiblancos fundidos, el Madrid goleó por 4-1 en el tiempo extra.
2016 – WOLFSBURGO
Con jugadores como Draxler, De Bruyne, Naldo o Schürrle, el Wolfsburgo fue la revelación de la Champions 2016-2017. El equipo alemán terminó la primera fase como primer clasificado tras apear al Manchester United y se metió en cuartos, tras superar al Gent en la primera ronda. En la siguiente eliminatoria se enfrentó al Real Madrid de Zidane, al que derrotó 2-0 en el partido de ida con goles de Ricardo Rodríguez y Arnold. En el Bernabéu el Madrid se encomendó al espíritu de las Remontadas y Crisitano Ronaldo completó un legendario hat-trick que destruyó su sueño continental.
2017 – MÓNACO
En 2017, el Mónaco volvió a la élite con una generación deslumbrante. Leonardo Jardim dirigía a un equipo eléctrico, vertical e imparable. Fue el año de la irrupción de Kylian Mbappé y el resurgir de Falcao, y el lanzamiento al estrellato de futbolistas como Bernardo Silva, Lemar o Fabinho. Los monegascos se clasificaron para octavos tras superar a x y x en la fase de grupos, pero su gran gesta, vino en octavos, al eliminar al poderoso Manchester City en una eliminatoria de locos. Los ingleses encarrilaron la eliminatoria tras golear al Mónaco por un llamativo 5-3 en casa, pero, contra todo pronóstico, los monegascos lograron ganar 3-1 en el Luis II para darle la vuelta a la eliminatoria. En cuartos, el Mónaco pasó por encima del Borussia Dortmund tras imponerse por un 6-3 de global y tuvo que ser la Juventus de Dybala, Higuaín y Buffon, la que le apease de la gran final.
2018 – AS ROMA
En 2018, la Roma protagonizó una campaña europea de ensueño, donde quedó por encima de Chelsea y Atlético de Madrid en la primera fase y llegó a semifinales, tras cargarse al Barcelona, en de las mayores remontadas de la historia. Tras imponerse al Shakhtar en octavos, la Roma se midió al Barça en cuartos, con el que perdió 4-1 en el Camp Nou. Los italianos necesitaban un milagro en el Olímpico. Y lo consiguieron. Dzeko marcó el primero, De Rossi el segundo, y en el minuto 82, Kostas Manolas firmó el 3-0 con un cabezazo que confirmaba la gesta. La Roma eliminó al Barça y alcanzó las semifinales, donde cayó ante el Liverpool por un global de 7-6.
2019 – AJAX
En 2019, el Ajax de Erik ten Hag recuperó la esencia del fútbol total y, con un plantel repleto de jóvenes —De Ligt, De Jong, Van de Beek, Ziyech y Tadic— superaron la fase de grupos tras superar a Benfica y competir con el Bayern. En octavos se midieron con el vigente campeón, un Real Madrid que venció 1-2 en Ámsterdam, pero que sufrió una rebelión neerlandesa en el Bernabéu. Tadic hizo el partido de su vida y el Ajax acabó logrando una increíble victoria por 1-4 que le dio el pase a cuartos. Su siguiente rival fue la Juventus de Cristiano Ronaldo, que tras el 1-1 de la ida sufrió una nueva remontada neerlandesa. Los goles de De Ligt y van de Beek le dieron otro triunfo memorable al Ajax en Turín.
En semifinales, contra el Tottenham, los holandeses ganaron 0-1 en Londres y se vieron en la final con un 2-0 a su favor en el descanso de Ámsterdam. Sin embargo los cambios de los Spurs cambiaron el sino del partido y Lucas Moura le dio la vuelta al marcador tras completar un hat-trick con el que culminó la remontada londinense ¡en el minuto 96! El equipo de londinense también se puede considerar como una sorpresa de aquella Champions, ya que alcanzó su primera final de la Copa de Europa tras superar a Dortmund, Manchester City y Ajax en las eliminatorias.
2020 – ATALANTA, LEIPZIG Y LYON
La Champions de 2020 será recordada por la pandemia y la final a ocho de Lisboa, a la que llegaron 3 equipos que nadie esperaba. La Atalanta de Gasperini enamoró a Europa con su fútbol y, tras eliminar al Valencia en octavos, estuvo a escasos minutos de cargarse al PSG de Mbappé y Neymar. Pero es que en esa campaña también dieron la nota el Leipzig y Olympique Lyonnais, que llegaron a semis tras dejar fuera a Tottenham y Atlético en el caso de los alemanes, y a la Juve de Cristiano y el City de Guardiola, en el de los galos. Sin duda, aquella fue una Champions llena de caballos negros.
2022 – VILLARREAL
En 2022, el Villarreal de Unai Emery escribió otra página dorada del fútbol español y alcanzó las segundas semifinales de su historia en la Champions. Los amarillos superaron a United, Atalanta y Young Boys en la primera fase, pero su mayor mérito llegó los cruces. En octavos aplastó a la Juventus con una victoria por 0-3 en Turín. En cuartos, eliminó al Bayern Múnich con un 1-0 en la ida y un empate heroico en el Allianz Arena. Y en semifinales, puso contra las cuerdas al Liverpool, al que llegó igualar el 2-0 de Anfield en el Estadio de La Cerámica, antes de que los Reds le dieran la vuelta al marcador y ganasen por 2-3. Con jugadores como Parejo, Lo Celso, Rulli y Danjuma, el “submarino amarillo” volvió a dar una lección de humildad y grandeza en Europa.
2024 – B.DORTMUND
El Borussia Dortmund alcanzó su tercera final de Champions en 2024, en otro año donde no se esperaba nada de ella. El equipoi de Edin Terzić , fue derribando obstáculos desde la primera fase, donde tras superar el grupo de la muerte, se cargó al PSV en octavos. En cuartos remontó la serie frente al Atlético tras derrotar a los de Simeone por 4-2 en casa, y en semifinales firmó la sorpresa del año dejando fuera al París Saint-Germain de Mbappé. En la final de Wembley, cayeron ante el Real Madrid, pero su recorrido europeo devolvió la magia al Signal Iduna Park.
2026 – BODØ GLIMT
Pero la historia más bonita de las cenicientas de la Champions la hemos visto esta temporada con el Bodo Glimt, un modesto equipo que juega en una recóndita zona del norte de noruega en medio del círculo polar ártico. El equipo entrenado por Kjetil Knutsen se clasificó para los playoffs a última hora y tras lograr 3 victorias consecutivas ante rivales de altura, se cargó al Inter, vigente subcampeón de Europa en las eliminatorias...tras vencer 3-1 en casa y 1-2 en el Giuseppe Meazza.
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