El fútbol español ha sido uno de los países más maltratados de la historia del Balón de Oro, pero después de 64 años de espera ha vuelto a ver como uno de sus futbolistas es condecorado como el mejor jugador del año. Los desplantes a Raúl, Iniesta o Xavi han recibido su revancha y Rodrigo Hernández ha recogido el testigo de Luis Suárez como único galardonado. El centrocampista de 28 años se ha convertido en el mejor "5" del mundo y,tras ganarlo todo con el City, se ha subido a la cúspide del fútbol Mundial después de ser el MVP de la Eurocopa ganada por España. Sus cuatro títulos con el City y sus 74 partidos invictos con el equipo inglés, remarcan la importancia de tener un buen mediocentro en el equipo. Y es que Rodri ha dejado de ser el sucesor de Busquets, para consolidarse como la brújula de la seleccción española y una de las mayores leyendas del fútbol español
RODRI BALÓN DE ORO 2024
Los inicios de Rodri
Rodrigo Hernández Cascante nació el 22 de junio de 1996 en la ciudad madrileña de Villanueva de la Cañada y creció en el acomodado barrio de Villafranca del Castillo. Comenzó a jugar al fútbol en el equipo de su ciudad, donde permaneció hasta los diez años. En 2006 fichó por el Rayo Majadahonda, donde coincidió con los hermanos Lucas y Theo Hernández y logró salir campeón de su categoría. Su buen desempeño sobre el campo hizo que el Atlético de Madrid se fijase en él y que Rodri jugase en la cantera colchonera por cinco años. En 2012 sufrió una grave lesión de fractura del cubito y del radio y, tras recuperarse completamente, se tuvo que marchar al Villarreal. En el Atlético veían que Rodri no se desarrollaba físicamente, por lo que en 2013 dejaron que se marchase a la cantera del Submarino amarillo.
Villarreal (2013)
Rodrigo encajó como un guante en la filosofía del Villarreal, donde se dedicó a jugar al fútbol mientras se preparaba para estudiar Finanzas y Administración de Empresas. Durante sus dos años en la cantera castellonense el fútbol del Rodri crecía al mismo tiempo que su físico. El mediocentro alcanzó los 190 centímetros de altura y comenzó a ser llamado por las divisiones de la selección española. En 2015, fue campeón de la Eurocopa sub-19 con la rojita y, pasada la edad juvenil, Rodrigo ya era considerado como uno de los futbolistas más prometedores del país. El 17 de diciembre de 2015 debutó con el primer equipo de Villarreal en un partido de Copa contra el Huesca. Cuatro meses después debutó en Liga y, para la temporada 16-17 ya formaba parte del primer equipo.
La lesión de Bruno Soriano le dio la alternativa para afianzarse como titular en el mediocentro amarillo y en la 17-18 se consagró definitivamente como un indispensable en el Villarreal. Sus grandes actuaciones como "5" le convirtieron en una de las revelaciones de la liga y en marzo de 2018 recibió su primera convocatoria con la selección española. Lopetegui le hizo debutar frente Alemania y, aunque no acudió al Mundial de Rusia, logró dar un paso más en su carrera. Después de 3 temporadas en la élite, 84 partidos y 2 goles, Rodri dejaba el Villarreal.
Atlético de Madrid (2018)
El 24 de mayo se confirmó su traspaso al Atlético de Madrid por 20 millones de euros. Rodri regresaba al equipo de su infancia y debutó con un importante triunfo ante el Real Madrid en la Supercopa de Europa. Ya no ganaría más títulos con el equipo rojiblanco, pero fue indiscutible para Simeone tras jugar 47 partidos y marcar 3 goles.
Manchester City (2019)
A a pesar de su importancia en el Atleti, Rodri no disfrutaba del juego directo de su equipo y recibió la llamada de Pep Guardiola para reclutarlo en las filas del Manchester City. El equipo inglés pagó los 70 millones de su cláusula de rescisión y Rodri pasó a jugar en la Premier League para adquirir un rol más relevante en el juego. Rodrigo tardó un año en ganar la liga inglesa, pero su adaptación al juego de los Citizens fue casi inmediata. Además de coger el timón del juego de los Sky Blues, ganó presencia en las dos áreas, llegando con más asiduidad a la portería contraria y marcando goles de todo tipo, tanto a balón parado como con disparos de larga distancia.
En la 20-21 logró ganar su primera Premier League y estuvo cerca de ganar su primera Champions, ya que el City perdió la final de Oporto frente al Chelsea. En aquel partido Guardiola decidió dejar a Rodri en el banquillo, aunque su desacertada suplencia acabó dándole un rol mucho más relevante en el equipo mancuniano. A partir de la temporada 21-22, Rodri fue intocable para su técnico y también se convirtió en un indiscutible de la selección española. Luis Enrique lo convocó para la Eurocopa de 2021, donde jugó cinco partidos siendo el suplente del maestro Sergio Busquets.
El Triplete del City (2023)
Entre las enseñanzas del mediocentro del Barça y de Guardiola, Rodrigo dio un paso adelante en su juego y comenzó a liderar a su equipo en la liga inglesa. El City jugaba a lo que jugaba Rodri y su aportación goleadora seguía aumentando. En la 21-22 anotó siete goles para ganar otra Premier y en 2023 hizo cuatro en la temporada más histórica de toda su carrera. Durante esa campaña el City estuvo casi intratable y se proclamó en campeón del Triplete al levantar la Liga, la Copa y la deseada Liga de Campeones. El mediocentro español fue clave en cada uno de los títulos y entró en la historia del club Citizen al marcar el tanto del triunfo europeo en la final frente al Inter en Estambul.
La excelente campaña del mediocentro español hacía pensar que sería un serio candidato al Balón de Oro, pero el Mundial conquistado por Argentina puso el trofeo en bandeja de plata para la leyenda de Lionel Messi. Pese a ganar todos los títulos y ser clave para su equipo, Rodri fue quinto clasificado en el galardón europeo y se quedó con la sensación de que un mediocentro defensivo nunca podría aspirar a ser nombrado como el jugador del mundo.
La brújula de la Roja (2023)
Su carrera con el City iba viento en popa, pero su carrera con la selección parecía estancada. La presencia de Busquets le cerró el paso hasta el 2022, hasta el punto de que en el Mundial de Catar tuvo que actuar como central. Su desempeño en el torneo no fue malo, pero quedó la sensación de que España estaba desaprovechando su talento en el centro del campo. Pero tras el fracaso mundialista y la marcha de Luis Enrique, Rodri recuperó su sitio como la brújula de la selección. Luis de la Fuente le devolvió a su posición natural y en su primer torneo como titular indiscutible ganó la Nations League de 2023.
En la 23-2024 Rodri ganó la Community Shield, la Supercopa de Europa, la Premier y el Mundial de Clubes, además de su superar sus mejores registros goleadores. El mediocentro del City anotó 9 goles y dio 15 asistencias en 50 partidos y llegó a la Euro 2024 en el mejor momento de su carrera. Bajo su batuta y su liderazgo España realizó un torneo histórico, ganando todos sus partidos y logrando la Eurocopa con un juego envidiable. Rodri marcó el decisivo gol del empate ante Georgia en octavos y fue nombrado como el MVP del torneo pese a caer lesionado en la final con Inglaterra. España levantaba su cuarta Eurocopa y Rodrigo se consagraba como el líder de la nueva generación del Tiqui-taca.
Balón de Oro 2024
El triunfo español situaba a Rodri entre los aspirante a ganar el Balón de Oro, pero los triunfos del Real Madrid en la liga y la Champions le mantenían en un segundo plano. Vinícius parecía el claro ganador del trofeo y Rodrigo se olvidó del premio tras sufrir una grave lesión de rodilla. El centrocampista del City se rompió el ligamento cruzado y el menisco de la rodilla derecha y estará toda la temporada recuperándose.
La fortuna parecía regatear a Rodri, pero solo un mes después de su grave contratiempo recibió la noticia de que iba a ser nombrado como el mejor jugador del mundo. El 28 de octubre Rodrigo viajaba a París para recibir el Balón de Oro y se convertía el segundo jugador español en el Palmarés de France Football. Luis Suárez lo ganó en 1960 y Rodrigo Hernández recogía el testigo tras 64 años de espera. El centrocampista español honraba a sus compatriotas olvidados por la revista francesa durante años (Raúl, Iniesta, Casillas, Xavi...) y volvía a colocar la figura de España en la cúspide del fútbol Mundial.
