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Published on: 2020-2030

Arabia Saudí: La Amenaza del Fútbol Europeo

La Liga de Arabia Saudita ha revolucionado el mercado de fichajes durante este verano y se ha convertido en una amenaza para el fútbol europeo. Los petrodólares de la monarquía saudí se están llevando a los mejores jugadores del mundo y, a diferencia de lo que sucedió con la Superliga China, su plan a medio plazo es el de convertir su Liga en una de las mejores del mundo. A la llegada de Cristiano Ronaldo se han sumado la de otras Leyendas como Neymar o Benzema, provocando la locura en los aficionados del país y poniendo a la Liga Saudí en el foco de todo el mundo.

Pero ¿De dónde proviene este interés de Arabia Saudí por el deporte? ¿De dónde sale tanto dinero? ¿Será sostenible a largo plazo? De todo esto hablaremos en este artículo de Memoria de Fútbol.

 

Arabia Saudí: La Amenaza del Fútbol Europeo

 

Arabia Saudita es uno de los países más poderosos de Oriente Próximo y está gobernado por la monarquía absolutista de Salmán bin Abdulaziz. El país arábigo es el segundo productor de petróleo más grande del mundo, lo que le ha dotado de una gran capacidad económica que ha transformado el país en menos de un siglo. Aquel lugar inhóspito y lleno de arena que estaba de paso a la ciudad sagrada de La Meca, se ha convertido en una nación inmensamente rica gracias al oro negro.

Sin embargo los saudís saben que no pueden depender del petróleo eternamente, por lo que en 2016 decidieron cambiar su estrategia económica. El príncipe heredero Mohammad bin Salmán, creó el programa Saudí Visión 2030; que establece un marco estratégico para reducir su dependencia del petróleo para diversificar sus recursos en otros sectores como transporte, turismo, energías renovables, robótica y entretenimiento.

 

El Deporte como escaparate

Para llevar a cabo su estrategia el Reino de Arabia Saudí creó el PIF (Public Ivestiment Fund), que no es otra cosa que un fondo económico de más de 600 millones de dólares destinado a potenciar su economía a través del espectáculo y el deporte.

Este concepto se suele conocer con el nombre de Sportwashing, y ya ha sido empleado anteriormente con éxito por otros países como Qatar, que fue capaz de organizar el último Mundial pese a su nulo respeto a los derechos humanos.

El objetivo de Arabia Saudita es exactamente el mismo, por lo que quiere transformar su imagen de un país que no respeta los derechos humanos y se ha puesto como misión, organizar la Copa del Mundo del año 2034. Ese sería el colofón de un proyecto en el que durante más de una década invertirán millones de euros a organizar eventos deportivos que mejoren su imagen. Entre sus inversiones más importantes durante estos años, está la compra del Newcastle (de la Premier League), la creación de una liga internacional de Golf, o la organización de eventos como la Supercopa de España o el Gran Premio de Fórmula 1 en Yeda.

Pero estos eventos solo forman parte de la primera parte del plan, ya que el objetivo que han trazado es el crear un producto que mantenga al país en el foco constante del mundo durante todo el año. La vía elegida es la Saudi Pro League, una Liga profesional que aunque ya existía, no era lo suficientemente atractiva como para generar un interés internacional.

 

Transformar la Liga

Para que el campeonato nacional adquiriese relevancia, el Reino saudí compró el 75% de las acciones de los cuatro mejores equipos de la Liga ( Al Hilal, Al Ittihad, Al Nassr y Al Ahli), que además de ser los más históricos son los causantes de generar el 86% de los ingresos totales del campeonato.

Sus plan de ejecución contaba con 3 objetivos principales:

1- Tener 100 de los mejores jugadores del Mundo jugando en la Liga en los próximos 5 años

2- Posicionar a la Liga Saudí entre las 10 mejores del planeta (actualmente en el puesto 58)

3- Cuadriplicar los ingresos de la Liga para el 2030, pasando de los 120 millones que generaron en 2022  a 480 millones de dólares.


 




 

Cristiano Ronaldo como icono

Para llevar a cabo su sus planes, Arabia Saudita necesitaba atraer a las principales estrellas del planeta, y que mejor manera que fichar a uno de los iconos del fútbol Mundial. Los saudís sedujeron a Cristiano Ronaldo con un contrato de 200 millones de euros por temporada, provocando un impacto inmediato en todo el mundo y generando un ejército de nuevos fans que seguirían las andanzas del astro portugués en Arabia Saudí.

Por poner un dato del impacto del causó la llegada de CR7 al Al Nassr, la cuenta del cuenta de Instagram del club pasó de tener 800 mil seguidores, a los casi 20 millones de seguidores que siguen la cuenta actualmente.

 

Fichajes millonarios

Desde la llegada del '7', la liga saudí se ha convertido en un reclamo para muchos jugadores de renombre, que este verano han puesto rumbo a la liga de Oriente Medio. Y es que el estado saudí no ha escatimado en gastos y ha invertido más de 956 millones de euros en fichajes esta temporada, solo por detrás de la todopoderosa Premier League inglesa (que ha gastado 2.740 millones).

 

fichajes mas caros liga arabia saudi

 

escudo al hilal

AL HILAL

El equipo en el que más dinero se ha invertido ha sido en el Al-Hilal, el club más laureado de la liga saudita y que ha gastado más de 350 millones de euros en fichar a futbolistas como Koulibaly, Malcom, Rúben Neves, Milinkovic-Savic, Bono o el brasileño Neymar, que acabó protagonizando el traspaso más caro de la liga con una inversión de 90 millones de euros.

 

escudo al-ahliAL AHLI

En segundo club con mayor inversión en fichajes ha sido el Al Ahli, un histórico que ha celebrado su retorno a la liga profesional gastando casi 200 de euros en fichajes. Entre sus mejores incorporaciones están futbolistas superconsagrados como Riyad Mahrez, Roger Ibañez, Allan Saint-Maximin, Edouard Mendy, Franck Kessié, Roberto Firmino o el prometedor mediapunta español Gabri Veiga, que llega a Arabia con solo 21 años y con un coste de 40 millones de euros.

 

escudo Al-Nassr_Football_Club

AL NASRR

En el tercer puesto del ránking de gasto está el Al Nassr, que tras firmar a Cristiano Ronaldo, ha incorporado a otros cinco futbolistas de mucho nivel. Además de fichar al portugués Luis Castro para el banquillo, el club de Riad ha invertido 140 millones de euros en Seko Fofana, Marcelo Brozovic, Alex Telles, Sadio Mané y Otávio, que ha sido su fichaje más caro con una inversión de 60 'kilos'.

 

escudo al ittihadAL ITTIHAD

Casi 120 millones ha invertido el Al Ittihad, que tras conquistar la liga del pasado curso ha traído a cinco jugadores de relumbrón. Fabinho y Luiz Felipe y el portugués 'Jota' acompañarán a los franceses N'Golo Kanté y Karim Benzema, que han llegado libres tras finalizar sus contratos con Chelsea y Real Madrid. La presencia del vigente Balón de Oro en la Liga Saudita provocó la locura en la ciudad de Yeda, y evidencia un cambió en el panorama en el fútbol actual.

 

Otros fichajes

Otros fichajes interesantes de la RSL han sido los de Carrasco por el Shabbab, a cambio de 20 millones, o los de Herdenson, Wijnaldum o Moussa Dembélé por un Al Ittifaq dirigido por Steven Gerrard.

Y es que Arabia Saudí también ha invertido mucho dinero en reclutar entrenadores consagrados en Europa, como puede ser el caso de los técnicos portugueses; Nuno Espírito Santo (Al Ittihad), Jorge Jesús (Al Hilal) o Luís Castro (Al-Nassr).

 


 




 

Una amenaza para las Ligas europeas

Hace unos meses parecía imposible que este tipo de estrellas se marchasen a jugar a Arabia en el apogeo de su carrera, pero los altos sueldos ofrecidos por la monarquía saudita superan por mucho lo que los equipos europeos pueden pagar.

Cristiano Ronaldo y Karim Benzema encabezan la lista de los mejores pagados con una nómina de 200 millones de euros por temporada, mientras que Neymar y Kanté alcanzan los 100 kilos. Lejos quedan los 40 millones de Mané y Henderson, los 35 de Mahrez, o los 30 de Koulibaly, que aún así están en el Top-10 de los futbolistas mejor pagados del mundo.

El jugador que más cobra lejos de la liga saudí es Mbappé; que percibe unos 70 millones por año en el PSG y que, según medios franceses, rechazó 700 millones de euros de salario por jugar en la liga saudí este mismo verano. Otro que no se fue a Arabia fue Messi, que actualmente cobra 45 en el Inter de Miami y declinó una oferta de 400 kilos por jugar en el Al Hilal.

 

Un nuevo negocio

Con estas mareantes ofertas sobre la mesa no se puede negar que el fútbol europeo tiene enfrente a un gran competidor, que amenaza con reclutar a muchas más estrellas para potenciar su liga.

De hecho, esta lluvia de estrellas ha atraído a numerosas empresas patrocinadoras, provocando el cambio del naming de la competición al de Roshin Saudí League y generando uno flujo de negocio para el país que apenas acaba de comenzar.

Con la llegada de estos fichajes, la Liga Saudita ha logrado vender sus derechos de imagen por todo el mundo, y aunque lo percibido económicamente aún esté lejos del de las grandes ligas, ha logrado establecer su producto en todo mundo para captar a nuevos fans de forma progresiva.

Más allá de fondear la Liga a base de billetes reales, el objetivo del PIB es atraer al capital extranjero para que inviertan en el resto de los clubes y vean a la RSL como un producto rentable a largo plazo.

Queramos o no admitirlo, su estrategia de atraer talento está funcionando y su impacto en el mundo del fútbol es un hecho. Algunos de los mejores jugadores del mundo ya están jugando allí, pero sus aspiraciones siguen siendo ambiciosas y seguirán atrayendo talento con tal de poner a Arabia Saudí en el foco de todo el mundo. De hecho, la intención de la Liga saudita es convencer a la UEFA para que el campeón árabe juegue la Champions League. De momento, no tiene el visto bueno, pero ya sabemos que a base de dinero sus argumentos pueden ser muchos más convincentes.

Lo que está por ver es si esta lluvia de fichajes millonarios es sostenible a largo plazo, ya que por muchos jugadores extranjeros que compren, una Liga solo puede ser grande a largo plazo si potencia su talento nacional. Es decir, paralelamente con sus inversiones en grandes estrellas, la Liga Saudí debería invertir en infraestructuras para mejorar la competitividad de sus jugadores más jóvenes y mejorar sus canteras.

Y tú ¿Qué opinas? ¿Crees que Arabia Saudita se acabará convirtiendo en una de las mejores ligas del planeta o piensas que es una moda pasajera que acabará fracasando como la Superliga China? Me gustaría conocer tu opinión, dale a Like si te ha gustado el vídeo, compártelo con tus amigos y suscríbete a Memorias del fútbol.

 

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Los tres mejores partidos de cada jornada en la temporada 2023/24 de la Saudi Pro League se pueden ver a través de MARCA.com en España y Andorra. 

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